到了傍晚，达紘给予了许可，表示可以让美影和须轻大人做短暂的会面。须轻大人也强烈希望早日逮捕凶手，为此不惜提供任何协助，只是因为身体状况不佳，所以达紘也会陪同在侧，并且希望静马能够回避，因为须轻大人还无法将他视为贵宾，给予信任。虽说这也是无可奈何的事，但望着美影由达紘带路前往御社时的背影，静马还是无法沉默目送，口中不由得啧了一声。

    落单之后，静马没来由地被一阵孤独感所笼罩。这半天下来，静马一直陪着美影，虽然也不断被她耍弄，但反过来也可以说，美影其实一直陪伴着自己。静马在这座宅邸里是个完全的外来者，甚至还曾经被当成嫌疑犯。美影虽然说自己可以自由行动，但自由到底是什么？在他心头不禁涌现如此的疑惑。

    对现在的静马而言，自由，就是能够亲手断送自己性命的权利，别无其他了。然而，初雪既还没落下，而他也丝毫不打算在自己卷入案件漩涡的情况下自杀；因为他很清楚，如此一来，一定会有人暗自窃喜，并把一切责任推到死去的他头上。

    叹了一口气，静马忽然瞥见走廊另一端有个人影。是美菜子。她虽然也发现静马了，但一开始却别过头打算装作没看见。一直到她走到静马面前时，才像改变主意似地停下脚步。

    “哎呀，你怎么一个人在这里呢？”

    中午吃饭时，静马也和美菜子打过照面，当时只见她一脸不悦地用餐。和那时比起来，现在她的心情似乎好了一点。美菜子和菜穗长得很像，身材也都一样高挑。虽然现在因为上了年纪发福的关系，风华已经不再，但从她的脸庞间，仍然能够看得出年轻时代身为美女的痕迹。她的脸上化着浓妆，似乎也是想藉此掩饰衰老；体型和脸型一样发福，在琴折家众人之间，应该是体脂率最高的一位吧。

    “美影和达紘先生一起去见须轻大人了。”

    “这样啊？竟然让侦探去见须轻大人，达紘姊夫也真是任性妄为呢！”

    美菜子说话的语气和女儿菜穗几乎是一模一样，只是加上了人生历练，让她的话听起来更尖酸刻薄。静马也火大了起来，忍不住回嘴说道：

    “难道美菜子夫人不希望美影将事件解决吗？”

    “既然她摆出一副名侦探的架式自己找上门来，我当然希望她快点把事情给解决了啊，要不然干嘛付钱给她啊！”

    自己说话刻薄，却是听不得别人半句讽刺，美菜子眨着眼睛，继续着根本不相干的冷嘲热讽。

    “还有，她那身打扮是怎么一回事啊？明明是女人，穿什么红白水干，简直就跟白拍子没两样嘛！”

    “白拍子会在下半身穿上长裤吗？”

    静马不甘示弱地反诘。

    “可是她那打扮又称不上是神社巫女，难不成是什么新兴宗教的服装吗？让须轻大人接见异教徒，真是更让人不愉快了。”

    “我想美影的打扮与宗教无关，她也没有强拉我入教啊。”

    然而，美菜子对静马说的话根本充耳不闻。

    “她在琴乃温泉当算命师对吧？说什么翡翠义眼能够看透真实，这摆明就是可疑新兴宗教常见的说词嘛！”

    拥有千年历史的须轻教干部，发表着她对新兴宗教嗤之以鼻的不屑。静马想起在纱菜子之前，美菜子也曾在小社修行过。

    美菜子的辈分相当于现任须的阿姨，所以年纪也比须轻大。阿姨为了让甥女顺利继承而修行，即使是为了教义还是有些不合理；而且她一直到三十五岁左右都在修行，就算以人生中消耗在替身生涯的时间长短来看，纱菜子也是全然无法相提并论的。因此，她对美影会有这种反应，除了单纯的高傲之外，或许也是来自于想保护须轻教的心情吧。

    同时，静马也能理解她之所以