勉强强站稳了身子。

    “或许所谓的凶业之女，指的不只是春菜。如此一来，秋菜遭遇危险的可能性也很大。请千万别让秋菜落单。在警察来之前，也请告诉大家绝对不可外出走动。尽可能让大家聚集在一起。”

    “好。”达紘踩着沉重的脚步走出房门。

    “为什么连夏菜都……”

    关上门后，静马才开口说着。见到这样的惨状，静马只能脱口而出和达紘一样的话语。在他的脑中，浮现出昨天夏菜和自己说话时，努力振作的笑容。

    美影一直盯着夏菜的遗体。

    “上次开始得太迟，没能找到线索，这次非得找到不可。我居然眼睁睁地，看着案件就这样在我眼前发生……”

    像是说给自己听似地，美影紧咬着嘴唇。本来静马想靠近她说点安慰的话，但美影浑身散发出的剑拔弩张气息，就像是针剌一样尖锐而令人疼痛不已，因此他也明白，现在并不是适合说那些话的时候。

    “夏菜是什么时候被杀的？”

    身为助手，这句问话应该是最适切的。这么想着，静马用经过压抑的声音问道。

    “杀害到现在已经过了好一段时间了，我想应该是午夜左右吧。从雪地上只留下离开的足迹看来，凶手应该在下雪前就潜人这里，而当犯行全都完成时，正好是雪停的时候。”

    根据美影的说明，她来这里时，主屋到小社中间的雪地上留有四组脚印，其中有两组是从主屋前往小社的，另外两组则是从小社前往主屋。四组中的两组脚印，其中一组是发现尸体的早苗往返主屋与小社时留下的，另一组是接获报告后赶来的达紘，他吩咐早苗去通知美影，自己则从主屋前来小社，剩下一组从小社前往主屋的脚印，却不知道是谁留下的V静马告诉美影，雪是昨晚自己正在监视石灯笼时下的。

    “记得详细的时间吗？”

    “应该是从十一点起下了二十分钟左右。我当时有看手表，记得很清楚。当然如果我睡着之后再次下雪的话，那就又另当别论了。”

    “我想并没有。池子右手边清楚留下从山里走回去的足迹；除了你之外，应该再没有哪个疯子跑到洞穴那边去了。换句话说，夏菜就是在那段时间内被杀的。”

    “至少推敲出犯案时间了，这是个好预兆吧？”

    “还很难说。”

    美影不甚起劲地回应。“我不认为凶手会这么轻易露出马脚。算了，先不提这个了；看起来夏菜的身体并没有外伤，虽然左手被血染红了。”

    仔细一看，夏菜的左手掌从掌心到指尖沾染了一片血糊。

    “倒下的时候手沾到血了吗？”

    “你想事情时可以多少养成点按照顺序思考的习惯吗？自己的头被砍断时流出的血，是要怎么在倒下时沾到？”

    美影简直就像在教幼儿一样，用慢慢教导的口吻对静马说明。然而她说的确实有理，因此静马也无法反驳。

    “那么，就是凶手故意这么做的啰？”

    “是啊。你看那边。”

    尸体旁的白木神坛右侧高约三十公分处，清楚留下夏菜手掌的痕迹。那简直就像是相扑选手的手印纸，只是掌纹都被抹去，呈现一整片的红色。

    “头颅切断后，凶手恐怕是留下了什么不利的证据，为了掩饰，才用夏菜的血掌印盖在上面将它抹消掉吧。尸体也确实有被稍微搬动的痕迹。”

    “会不会是凶手的血迹呢？”

    “如果是就好了，虽然我想应该不是。如果是自己的血迹，这个凶手就算把神坛削下一块也要带走吧，而且刚好他手上也有柴刀。”

    “换句话说，从这个血掌印上是不会得到任何线索了。”

    静马叹了一口气，失望地说。