前往古社。此时距离发现尸体的第一时间已经过了四十分钟。

    这段时间当中，美影承受着琴折家众人的冷眼，尤其是菜穗和美菜子，骂得更加难听了。然而美影只是一个劲儿地忍耐，并拖着沉重的身体再次陪同警方前往古社现场。

    如果这时候山科在的话，一定会温暖地保护美影，并有如防波堤般为她挡下那些攻讦吧。然而山科却始终未曾现身。在已知凶手另有其人的状况下，山科很可能也已遭遇不测。对此，美影似乎也已经有所觉悟了。

    古社内部的构造，是将一个大房间用隔板分出前后两个空间。秋菜头颅所在的神坛位于靠近入口的外侧房间，但她的躯体却被丢在内侧的房间里。躯体附近积血成池，任谁都可一目了然，这里就是切下头颅的分尸现场。

    秋菜穿着毛线衣，披着厚外套，下半身是牛仔裤和运动鞋。从服装看来，应该是她自己为了前往古社而换上了外出服，因此可排除是在宅邸里被杀之后再将尸体运过来的可能性。她的服装整齐不凌乱，可见被杀害时，和两个姊姊一样未曾抵抗。杀害方式也和至今的手法相同，先被四角棍棒状的凶器击昏，再遭琴弦类的凶器勒毙。

    引人注目的是房间内侧的血泊，虽然是秋菜被斩首时流出的血，上面却清楚留下另一个人曾倒在上面的痕迹。从血泊前方到中央位置附近，看得出一个以背部倒地的上半身人形。

    秋菜的衣服除了沾满鲜血的领口之外保持得很干净，人形的肩膀宽度也比她来得广。虽不排除是凶手自己失足滑倒，但静马他们脑中却想到另一个可能，决定性的因素就是在房间角落发现的，还带着线头的钮扣。

    “对这个有印象吗？”

    别所一拿给美影看。美影马上闭起眼睛。

    “那是父亲衬衫上的钮扣。”

    不知是否察觉这个事实背后的恶梦，她的声音听起来抖得更厉害了。

    “换句话说……山科先生也在这里遇上凶手了吗？”

    这句话才说出口，别所却像不愿承认似的不断摇头。毕竟山科原本也算是他的同行前辈。“可能性很高。如果这个痕迹是凶手留下的，势必会马上消除才是。恐怕父亲是在散步途中，无意经过犯罪现场而遭到凶手袭击了……”

    铁青着一张脸，美影努力组织着话语，最后再加上的一句“当然，前提是父亲不是凶手”更是令人不忍卒听。都这种时候了，还要强作镇定，保持侦探的公正立场；静马在感到佩服之际，也清楚察觉她似乎已面临极限，整个人摇摇欲坠。

    “这真是太糟糕了。”

    别所耸了耸宽阔的肩膀，大叹了一口气。就连来古社前一直对美影冷嘲热讽的坂本也半张着嘴，担心地看着美影。

    “看来得调派人手过来搜山了。”

    “谢谢您。不过，从父亲的钮扣在此处发现这点看来，我推测搜索范围应该不需要太大。”

    “也对。总之会尽快进行。”

    简直像要代替山科一般，别所用充满包容力的声音说着，点了点头，立刻转身吩咐手下的警官们。

    “那么……就你的看法，现在的事态如何？”

    别所的语气中并未带着责备之意。只是身为刑警，现在的他必须向侦探做这样的确认，而他也明确地表现出并非将美影当作受害者（即使只是有这样的可能性）的女儿，而是把她当成一名侦探来探询。或许这么做，对现在的美影来说才是最好的。如果将她视为受害者家属，她那面临极限的精神状态铁定会当场崩渍。

    “一切都是我的错。凶手的手段超乎我的推理能力……一切都已经太迟了。”

    握着扇子的手不停颤抖，美影在屈辱之中吐露着忏悔。

    山科的尸体在三十分钟后被发现了。一