宽敞的会客室内放着巨大的皮革沙发，一个身穿丝质西装的老人坐在那里。一头白发往后梳，下巴蓄胡，体形高大虽然有点瘦，但看起来不像病人。他挺直身体，用夹杂着威严和温柔的眼神看着我们。

    “冴木先生，欢迎。”

    老人以浑厚的嗓音说着，起身伸出右手。我搞不清楚怎么回事，只能跟着老爸握住了他的手。他的手很干爽、温暖。

    “国王陛下，请原谅我们服装不整来见您。”

    老爸说道。查莫德三世缓缓摇头。美央仍然跪在我们身后。

    “美央，起身吧。”

    查莫德三世说道。美央抬起头，我发现她的双眼充满了泪水。

    “女儿美央给你们添了麻烦。”

    “不……”老爸摇摇头，然后语带迟疑地说：“听说您龙体有恙——”

    查莫德三世微微点头。

    “对，但病情并没有公布的那么严重。我得了癌症，但身体还很硬朗，现代医学多少延缓了我的生命。”

    “可以请教您一件事吗？”

    听到老爸的问题，查莫德三世点点头。

    “我知道，你想问我并没有病入膏肓，为何公布这样的消息吧？”

    “对。”

    查莫德三世挥了挥手，示意我们坐下。然后，轻轻咳了一下娓娓道来。

    “我在两个月前发现了有癌细胞，当时，我和多年老友，也是我的主治医生拉乌莫特院长发生了争执。拉乌莫特院长充分了解我的立场，他反对我公布罹癌的消息，他担心会造成国家政局动荡。我问他，我还能活多久，他始终不愿意回答，最后我用国王的身分命令他告诉我。”

    查莫德三世静静地环视我、老爸和美央。

    “他告诉我，只剩下半年。或许有一些误差，但半年后，我就会离开人世。”

    “……”

    “一般人可能会怨叹自己不幸，不久就心灰意冷地接受，面对死亡。但是，我没有这种闲工夫，必须思考一旦离开后，这个国家日后的命运。”

    “您是指继承人的问题。”

    “没错，目前有五个人可以继承王位，都是我的女儿。我很烦恼，到底要指名谁。我疼爱每一个女儿，如果因为我的去世造成她们互相争权夺利，那实在太悲哀了。为了避免这种情况发生，我最担心的是妻女周遭人的动向。他们可能想藉由自己支持的公主即位来扩张自己的势力，在特殊情况下，就需要用特殊的手段——我是这么想的。”

    他的想法完全正确。

    “我希望这是杞人忧天，但还是想出一个方法。冴木先生，你应该猜到了，就是我把女儿丢到这些渴望拥权的野兽面前，看清楚到底谁会扑上去。”

    美央是诱饵。她来日本，被人追杀都是为了诱骗荣恩和卡旺的阴谋曝光的战术。

    “我知道这会危及美央的生命，即使如此，我还是决心在死前铲除这些为非作歹的野兽。”

    “所以，日本政府没有派护卫是因为——”

    “我透过非正式管道要求日方配合，如果猎物在坚固的笼子里，野兽不可能扑上去。”

    “这……”

    我回头看着美央。

    “妳之前就知道了吗？”美央点点头。

    “只有我和席琴太太知道，我妈也不知道……”

    “——虽然是陷阱，但万一美央有什么三长两短，华子绝对不会原谅我。为此，就需要优秀的保镳。”

    “您没想过公主所面临的危险吗？”

    我忍不住脱口问道。这未免太超过了。

    “我当然想过这个问题。当我告诉美央这个计划时，还跟她说，如果她不愿意，就中止这个计划，我也告