突然，从盥洗室出现一位身穿和服的女性。

    “妈妈桑，您都听到了？”

    “对不起，偷听你们的谈话。”

    被称为妈妈桑的女性笑盈盈地看着我。这位上了年纪的女性，似乎是这家酒店的老板。

    “你就是那位森林里的侦探吧？”

    满头银发，一丝不乱地梳里整齐；茶褐色的眼睛，给人一种高贵而威严的感觉。

    “我就是。”

    我很意外玛莉亚提过我的事。

    “一直待在这里会影响其他工作人员，我们到那边聊吧。玛莉亚，麻烦你去帮侦探先生拿他想喝的饮料来。”

    说完，妈妈桑朝与吧台正好相反的方向走去。

    那个地方和客席也有一段距雕。正面是一扇古色古香的门，毛玻璃上有一枚板枫造型的设计。妈妈桑打开门锁。我的眼光盯着整片墙壁的书柜。

    “好壮观啊！”

    书柜上摆满了琳琅满目的国内外图鉴，以及和森林、自然相关的专业书籍，还有不知什么年代的皮革封面原文书。一踏进房间，简直让人产生时空停止的错觉。

    在那些书中，我看到“tREE hOUSE”的文字。

    “别客气，请自由阅览。”

    受到妈妈桑的鼓励，我挑了一本书。那是十几年前在美国出版的一本书。我大致翻阅了一下，里头介绍着各式各样树屋的造型。从南太平洋岛上先住民的树屋素描，到现代各种功能、款式的树屋相片。不管大的小的、粗糙的豪华的，都叫人看得爱不释手。

    “神山躺在医院的病床上时，我常看到那本书。”妈妈桑不经意地说着。

    “您是指神山老师吗？”

    “嗯，他是我先生。虽然他希望能死在树屋里，不过晚年的他，身体已经无法动弹了。”

    闻言，我手捧着书呆立。

    “吓到了吧！”玛莉亚说着走进来。

    那时，我才注意到门上的金属牌上镌刻着“银座登山俱乐部”几个字。

    “这是——”

    “这是银座登山俱乐部。”

    “那这里是——”

    “神山老师的秘窟。”

    墙壁上到处挂满了色彩鲜艳的动植物相片，树上的红毛猩猩一脸沉思的表情盯着我看。

    森林学者神山宗佑老师在新泻大学的晚年生活，可以说都投注在研究野生动植物的世界。而他隐密的书斋，竟然就藏在银座某家俱乐部的一隅。

    “这里收藏的只是老师一小部分的书籍与资料。其他大都保管在长野的小木屋里。”

    (插图05)

    玛莉亚为我说明。我还没进入状况，只能继续呆立现场。

    只要走出这房门一步，外头就是大老板特助、特勤以及政商名流所流连的高级俱乐部。一个森林学者的书斋竟然会在这样一个地方……

    “对不起，现在才跟你介绍。这位是妈妈桑志津女士，是神山老师的夫人，也是这家俱乐部的老板。”玛莉亚介绍志津女士。

    “我是中里翔平。除了森林管理员的工作，也兼做侦探……和玛莉亚小姐是……”我结结巴巴地自我介绍。

    “是奈奈的好朋友，住在树屋里的怪人，对吗？”志津女士笑着替我把话说完。

    “说你是怪人，那可是我们的赞美哟。”

    玛莉亚连忙说明，但听在我耳里总觉得她是故意的。

    “中里先生，”志津女士直接切入话题。“你刚才好像在劝玛莉亚辞掉工作，是吗？”

    “那是因为她现在的情况很敏感。”

    “你是说，陪酒小姐在社会上形象不良，对奈奈的亲权问题不利，是吗？”