两天后的下午，我前往位于新宿近郊的一栋大楼。

    从车上扛下中途买来的水缸，按下一楼房间的门铃。一位五官明显、打扮入时的女性和一只中型体格的狗出来开门——大概是混了柴犬血统的米克斯犬吧，它只管用斜眼瞪着我，鼻子不时发出低吟。

    狗主人是片平蓝子，和玛莉亚是国中、高中的同学，现在是平面设计师，主要负责女性杂志的设计工作。

    “是中里先生吗？穿过房间，往中庭的方向就有阳台，新水缸请扛到那里。”

    蓝子和朴素的玛莉亚简直是强烈对比：咖啡色的头发上，系着黄色头巾，上身是充满民族风的茶色和黑色花纹衬衫，感觉非常适合她。

    “我听玛莉亚说了。奈奈所受的打击好像不小啊。”

    “因为是她全副心力在照顾的水缸。”

    我抱着水缸，走到阳台上。花坛旁摆了一个相同的水缸。盛满水的陶缸里，长着菖蒲和茂密的水草，还有几只大肚鱼游曳其间。

    望着清澈的水世界，我不禁看得入迷。

    “那些是奈奈给我的大肚鱼的子孙辈哟。”

    蓝子将麦茶摆在花坛的砖瓦上。

    “原来如此，难怪我觉得很面熟呢！”

    我开玩笑地说着，蓝子也笑了。

    那笑容，就像是认识已久的老朋友，虽然我们还是头一回见面。

    “而且每年蟾蜍都会跑来下蛋喔。”

    “这里有青蛙？”

    放眼望去，四周全盖满了大楼；再过去一点的副都心，更是超高层大楼林立。这样的地方会有青蛙栖息？

    “你看，这是去年的相片。惊蛰那天拍的，有十六只之多呢……”

    蓝子翻开相簿。褐色的蟾蜍聚集在小水缸边。它们是如何知道这里有小水缸的呢？显然在这都会大楼的中庭里，正进行着庄严的繁衍仪式……必定是充满神秘、不可解的光景。

    我用鬃刷清洗新买来的水缸后，依着蓝子的指示，将它摆在旧的水缸旁，装满水。旧水缸里的大肚鱼数量必须受到限制，所以新水缸是为繁殖用的。装满水后过了一会儿，我才将水草，微生物慢慢移过去。

    让人通体舒畅的汗水从脖子上流下。用湿毛巾擦汗后，我感受到许久不曾有的清凉感。

    “接下来的工作就交给我。得让大肚鱼繁殖才行，是吧。”

    “拜托你了。”

    我打从内心深深一鞠躬。

    期待死去的大肚鱼子孙能再重返阿婆森林，我已是迫不及待！

    森林被喷洒杀虫剂当天，玛莉亚就打电话给她的挚友蓝子。

    三年前送给蓝子的大肚鱼，如今已经繁衍好几代了。这对奈奈来说，毋宁是内心最大的安慰。

    “本来是想等我从长野回来再说……”昨天玛莉亚找我商量。“蓝子以前曾经被人跟踪过，后来报警，事情才解决。最近，一到深夜她家的狗就吠个不停，不知道是有人侵入，还是偷窥。所以，蓝子感到很不安。明天你送水缸过去时，可不可以顺便帮她察看一下？费用由我负担。”

    “不需要费用。上次当你的保镖，志津夫人给了我相当优渥的报酬呢！”

    我马上接下委托。

    就这样，今天玛莉亚和奈奈出发到长野旅行，我则拜访蓝子的住所。

    设置好水缸后，我开始查看周边一带。

    我上坡、下坡地走着，附近压倒性以大楼居多，不过，也有不少从以前就住在这里的居民，有独门独户的房子，也有木造的二楼公寓。再走下去，还有古老的神社，而且数百公尺外，就是代代木公园和明治神宫了。

    话说回来，睡莲水缸里那些产卵的青蛙又是从哪里来的呢？大楼中庭的空