西，是姑姑托付给她的。”

    “我明白了。关于这件事，还有很多时间可以讨论。先让我处理其他的事吧！”

    “好啊，就算再花上几年的时间，我都会说到让大西先生您同意为止。”

    对于玛莉亚挑战性的言语，大西只是微笑接受。他环视众人，说道：

    “其实，我有件事想和各位商量。家姐虽然交代只要在丧礼上帮她诵经就好，可是我想在森林里帮她举行简单的葬仪。这里在座的各位，和几位亲戚列席就可以。火葬之前，我会请住持师父先来诵经，连同父母的遗骨也一起，帮他们守夜。翌日，告别式之后就送去火葬场。各位觉得如何？”

    先前一直以事务性口吻说话的大西，这回换成谦虚的态度表达。

    他已经从监护人的角色换上亡者弟弟的角色吗？

    “在森林帮阿婆……”我不禁喃喃自语。

    “就在灵堂举办未免太可怜。”

    玛莉亚的反应很直率，但随即表情却变得复杂。

    “可是，距离开放的日子……”

    “什么时候开放？”大西问。

    “四天后。”

    这时，一直在旁边观看的奥寺先生开口说话了：

    “赶紧准备也许还来得及，只是还得考虑到住持师父和火葬场配合的问题。可是如此来，葬礼会办得很仓皇。”

    他显然思考过所有状况后才发言。

    “把开放的时间往后延吧！”我对玛莉亚说道。

    玛莉亚咬着嘴唇点点头。

    “我会和报名参加的人联络，请他们谅解我们有非延期不可的理由，我会写在网页上。”

    “阿婆要回森林了，相信大家会接受的。你在网页上附带记上：为了表示敬意，我们有四十九天的服丧期。我总觉得，若不这么做，即使在梦里也会被阿婆追着打。”

    “也可以趁这段时间寻找墓园。”

    “大西先生，您看如何呢？”我问道。

    “就这么办吧。”大西缓缓颔首。

    三天后，我们忙着守夜的各项准备。

    “好一个秋高气爽的天气哪！”

    玛莉亚一边整理宅配送来的鲜花，一边伸懒腰说着。

    昨天在网页上刊载川上常去世的紧急特集，在全国各地引起莫大反响，就连冲他们看过之后都赞不绝口。除了丰富的内容文字，还有常老太太年轻时的照片、森林的逸史，可以说是一部浓缩的昭和史。

    “昨天看过玛莉亚小姐文章的人，今天寄了鲜花来给常老太太，真是叫人感动。”

    白天送来的花就有七束，从东北到九州都有人送，分布范围相当广。

    多亏贯二和他的木工同事，阿婆旧家约改建才能赶上时间。为了配合丧礼，紧急追加的工事，他们在两天内就完工。

    不久，大西接洽的葬仪社人员也运来棺木。他们将躺在茶水间的遗体先摆进棺木里，然后恭恭敬敬地扛到设置于房间的灵堂旁。

    大西的媳妇美佐子，将寄放在寺院的常老太太的双亲遗骨放在棺木旁—之后，由奈奈摆上常老太太的遗像。

    那遗像原是和奈奈合照的相片，现在将常个人的部分放大制成。在背景新绿嫩叶的衬托下，阿婆的笑容显得份外慈祥。

    祭坛上，装饰着大西家、川上家、岛村家、大仓房地产、还有我献上的鲜花。银座登山俱乐部的花则分饰左右。原本以为会很素朴的葬礼，加上川上家以及银座登山俱乐部约十七名成员列席的情况下，规模也不算小。

    下午三点过后，穿着丧服的冲带来新的消息。

    “网页上，从加拿大及澳洲都有学者寄来吊唁的E-mail。”

    “海外寄来的？