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    一九四七年十一月。苏联伊尔库茨克州泰舍特地区，第五十三战俘集中营

    “寒流！寒流来了。明天气温可能下探到零下四十度。”

    鸿山隼人中尉看着墙上挂的温度计喃喃自语，手里一边把玩着挂在外套皮带上、拇指般大的木雕达摩。原本红色的佛像，因为手垢而呈现褐色。

    “最好一口气降到零下五十度。”

    站在一旁的川崎茂少尉，环视着筋疲力竭的部下们说道。

    根据这个战俘集中营的规定，零下四十度时便会发出暂停作业的公告。然而只超过七、八度有可能会以误差来处理；倒不如冷到最高程度，才能确定免除重劳动。

    “不要随便乱讲话。”

    “对不起。”川崎轻得不能再轻地点了一下头。

    “不过，这波寒流的确来势汹汹。”

    鸿山离开门边，缓缓走向中央的贝契卡。川崎拖着右脚跟在后面，他似乎是在工作时受了伤，代替绷带绑住脚踝的绑腿上面还渗着血。只要伤不太严重，士兵都会自己处理。

    在这间宽十四？五公尺，深四十五？五公尺的平房式木造军营里，挤了两个小队近百名俘虏。用汽油桶做成的克难暖炉四周，各架设了两层床板，每个人的睡床仅仅只有一平方公尺。不，应该说这个面积就是他们仅有的空间。当然他们的身体得部分紧贴交叠，利用彼此的体温取暖。

    夜里燃烧机器用的润滑油当作照明。润滑油的黑烟和煤灰把屋内薰得昏昏暗暗，使得暖炉里冒出的火花分外明亮。

    不时还能听得见柴薪燃烧的吡剥声。

    分派下来的一条薄毛毯，根本暖和不了因为饥饿和疲劳而冰冷的身体。所有人都裹着外套，戴着帽子，屈膝侧躺着。

    鸿山照旧在暖炉旁的圆木坐下，用纸片卷了一根烟草抽起来。若是完成一天的劳动业绩，配给的烟草就可以增加五公克，变成十二？五公克。

    马合烟在集中营里价值相当于货币，有时候还能用它交换黑面包。

    不过，用来卷马合烟的纸更加珍贵。鸿山都是拿旧报纸、水泥袋，甚至照片凑合着用。

    “鸿山长官回来了。”

    随着川崎的呼喊，士兵们全都一齐起身，在西伯利亚被冰雪晒成暗红色的脸转向暖炉站好。

    “大家不要忘记帝国军人的尊严，别让那些监视兵看到咱们散漫的模样，也千万不要被业绩目标打败。今晚恐怕寒流就要来袭，大家保重身体。完毕！”

    集中营生活已进入第三年，士兵们的敬礼不再像从前那样敏捷有力了。因为不仅是身体，连忠诚度都出现了疲倦感。

    加上苏联政府为了对战俘植入共产主义的思想，不断强化民主教育，好让他们放弃军国主义。

    甚至有流言传出，别处已经很少有像第五十三集中营这样，按军队阶级统治的地方了。

    为了遵行军国主义，每到业绩检查终了的时刻，鸿山就会出现在军营，训勉大家提高业绩达成率，以此维持军人的尊严。

    “那么，稍息。”

    鸿山的训示结束时，一个士兵开口了。从上层床板探出的脸大约只有二十出头。

    “达莫伊……苏联兵来这儿跟我们说东京达莫伊，可是我们真的有可能返回日本吗？”

    发紫的嘴唇不断地颤抖，才一开口，后面的牙齿便不住地摩擦起来。

    “翻译官。”

    鸿山叫着川崎身后的翻译官，接着又继续说。

    “明天，你去问问监视兵，看我们何时可以返回故乡？”

    “这……这……”

    个子矮小、戴着圆眼镜的翻译官低下