当孙英莲纵身跳入河水中的时候，她明确感到死神以另一种魔爪缠绕着她的躯体。

    在岸上狂奔的时候，死神的魔爪如灼人的火焰紧贴在她的身后。现在，火焰骤然变为一把把细微而锋利的冰刀，并迅速钻进她身体的每一根毛细血管和每一节骨髓深处，切割她的血管，刺击她的骨髓。

    在入水的一刹那，她深吸了一口气，并试图放松身体，屏住气息。这样，可以在水中潜泳尽可能长的时间。但是，初春的河水立即将她的想法击得粉碎。彻骨的寒冷使她的心脏加速跳动，全身的肌肉急剧收缩，呼吸变得越来越急促。她觉得手脚很麻木，并且脱离身体在河水中逸散，大脑根本无法控制它们。

    追兵被甩在身后，但死神还没有离开，只是面孔变了。

    她不得不放弃潜泳的打算，而是把头伸出水面，并努力找到麻木的四肢，奋力向前游去。

    她听到岸上隐约传来脚步声和追赶声。

    情急之下，求生的本能驱使她挥舞双臂，击水向前。长期的实践提醒她将呼吸的节奏和身体的动作协调起来。

    “阿爸的话应验了。”这是她在水中最深切的感受。

    “死丫头！生在江边不会水，早晚要被水淹死！”“弄船的人不会水，淹死了还要被人笑。”这是小时候阿爸经常对她说的两句话。

    孙英莲出生在船上。她阿爸、阿妈是船民，爷爷也是船民。她们全家在船上生活，并且靠船维持生计。她阿爸和爷爷或者将南京城的东西运到江对面，或者把江对面的东西运到下关码头，要不就往返于江心洲和八卦洲之间运输货物，再远就不敢去了。

    船不大，七八米长，一间屋子宽，木头做的，没有机动设备，全靠人力，再借风帆之力，运物送人都可以。

    孙英莲忘不了这样的场景：阿爸在江边弓着腰拉纤，爷爷在小船上扬帆摇橹，阿妈生火做饭。比她大不了几岁的哥哥孙英平赤着脚在船上忙来忙去。

    但是，幼年的孙英莲却对船上的生活有着天然的恐惧。她怕水，怕浪头，总感到船上地方太小。尤其是江面上起风的时候，浪涛摇着小木船，她就吓得哇哇直哭，更不要提下水游泳了。

    爷爷和阿爸为此很是生气，更主要的是担心。一个在浪涛里找饭吃的人，怎么能不会水呢？不会水，要么是饿死，要么是淹死。所以，阿爸总是逼着她学游泳。她不肯，阿爸就拎着她的小手把她慢慢放入水中。她急得双腿乱蹬，以至于后来她一直不敢去碰阿爸的手。

    阿爸没办法，就用木板打她的屁股，把她往水里赶。她仍旧不从时，就直接把她扔到水里，然后再把她捞起来。即使这样，她还是没有学会游泳。

    10岁那年，小英莲过生日。阿爸一狠心，在城里给她买了一个塑料鸭子。她喜欢得不得了，就在船帮上玩个不停。鸭子掉进水里了，她就伸手去够。够着够着，她也掉进水里了。她胡乱扑腾，呛了不少的水。孙英平见状，一头扎进江中，将妹妹救了上来。

    有此教训，她便在哥哥的辅导下慢慢学会了游泳，而且技术很好，特别擅长潜泳。能在水里憋一两分钟。长江不再是她的噩梦，而是她纵横畅游的浴场。

    抗战结束时，汪伪政府作鸟兽散。国民党兵重新驻防南京。当局为了军事管理的需要，不准民用小船从事江上运输，她们全家不得不上岸寻找生存空间。

    再后来，爷爷老去，阿爸和几个国军起了冲突，被打伤后气病交集，不久死去。哥哥上山参加了游击队，最后也把她带上了这条路……

    此时此境，她又看见了那只塑料鸭子在前方的水面上轻轻摇摆，好像在召唤着她。她使出全身的力气去够那只鸭子。然而，她身上的衣服早被水浸透了。她的四肢像被捆住了一般，她竭力挣扎。