能靠自己了！我翻了翻那本苦力号码表，揣进衣包，闪身出了巡捕房。

    一连几个小时，我都在十六浦码头转悠，希望看到那个络腮胡，但这家伙好像是人间蒸发了似的，不见踪影。向苦力们打听这个人，得到的回答就如合唱般的三个字：不知道！

    总这样等下去显然不是办法，还得从苦力身上找突破口。没有轮船出入的时候，苦力们全都懒散地靠在阴凉处，要么闭目养神，要么三五成群地打牌下棋。我站在远处，一个个核对他们背上的号码，寻找空号。功夫不负有心人，才半天时间，就让我发现了一个。我也不惊动他，只是远远地盯着。那家伙果然不地道，我看到他几次偷拿顾主行李包中的东西。后来看看天色不早了，他便脱了号衣挂在肩上，晃着光膀子回家。我悄悄跟着他钻进一个七弯八拐迷宫似的小胡同，看到他进了一个陈旧的石库门房子。

    我在门外听了听，里面传出嘈杂的喧闹声。我一把推开门，大大咧咧地走了进去。屋里有五个人，正围在桌前掷骰子赌钱。我一眼就看到了络腮胡，他也同时看到了我，不慌不忙站起来，脸上挂着无所顾忌的微笑。其他人迅速站在他两侧，警惕地看着我的一举一动。

    “还我！”

    “还你？就凭你？哈哈哈！”络腮胡斜着身子，隔桌伸手不屑地指点着我哈哈大笑，其他人也跟着哄笑起来。

    “对，就凭我！”我微笑着搓搓手，拿起桌上摇骰子的金属缸，逐渐加力，金属缸在我手里如一个面团，迅速变形。

    “兄弟好手力！”络腮胡收了笑容，脸色开始凝重，晃晃荡荡地走过来，向我伸出右手，我毫不犹豫地伸手迎上去。两只青筋暴突、汗淋淋的手越捏越紧……这无声的较量持续了两分钟，络腮胡的脸慢慢变成了猪肝色，大颗的汗水从他的头上冒出来。最后，他的手一软，放弃了抵抗。

    “现在可以还我了吧？”我拉张椅子一屁股坐下去，高高地跷起了二郎腿。

    “还，一定还！”他小心地说。另外几个人显出不服气的表情，被络腮胡摆手制止，“只是，有一件已经出手了，不过你放心，小弟加倍赔你钱！看得出来，大哥你还没找到落脚处。小弟平生最好结交天下豪杰，大哥要是愿意认兄弟做朋友，我的家就是你的家，住下来就是，今晚我请客！”

    早有人把两个大旅行包提了出来，我赶忙查看，发讯机没有了。事已至此，我只好无奈地接受现实，心里打着小算盘：从美国回来，一路上钱也花得差不多了，温学长音讯全无，兵荒马乱年月，租界人口暴增，找个合适的住处也难，我目前除了半部电台一无所有，不值得他们谋财害命吧？何不先在这里住下再说，乐得混吃混喝。