张桂花没功夫回答，也根本没力气回答，这样的攀爬比原先想象的要艰难得多、费力得多，刚爬上去三、四米的高度，感觉上差不多已经耗尽了全部的体力，两条胳膊又酸又软，分开的大腿则已经开始微微打颤，脑门上甚至还冒出了虚汗——幸好烟囱的内壁上嵌有一段段木桩的残余部分，否则早摔下来了——建造烟囱的时候，建筑工人通常从内部堆砌起来，盘旋而上的时候，每隔一段距离便会在内壁上横嵌一根木桩以便攀爬和立足，等建造完毕后再从上至下依次锯断。

    “不行的话赶紧下来，咱们还能再找机会。”孟松胤发觉有点不对头。

    张桂花喘匀了气，咬紧牙关继续往上，但腰间的铁链越来越沉，速度也越来越慢，喘气声在烟囱内迴荡、碰撞，震得自己的耳膜嗡嗡乱响。

    “快下来！”孟松胤再次叫道。

    张桂花犹豫了一下，有点想放弃努力，但看看烟囱顶端那一方明亮的天空，又有点不甘心。

    “不好，鬼子来了！”老鲁突然紧张地轻声叫道，在孟松胤的腿上踢了一脚作警告。“不能下来。”

    “先别下来！”孟松胤忙向张桂花传达，同时从出灰口退出身来。

    果然，东南方工场大门的方向传来了两个人的脚步声，正边走边说地朝西墙边走来。

    “太君，我也不知道忘记在什么地方了，让我仔细找找。”刘子春大声说着话，意思很清楚，无非是让孟松胤知道此刻日本人正一同走来。

    日本兵用日语不满地咕哝着，脚步声越来越近。

    现在要绕到车间的后面去已经来不及，老鲁一把拉住孟松胤，就近滚倒在煤堆的后面，深埋着头，紧张得大气都不敢出。

    “巴嘎！”日本兵在出灰口附近望了一眼，并没看见箩筐和扁担，扭脸朝刘子春大声叱骂。

    “咦，到底忘在哪里了呢？”刘子春手摸脑袋装傻，同时举着手里的香烟献殷勤，“太君，太白古的干活。”

    日本兵翻了下白眼，接过香烟，掏出火柴点着香烟，想了想，又劈手夺过刘子春手里的大半包香烟，毫不客气地直接往自己的口袋里一塞，随后朝大门方向一扭头，意思是：跟我走！

    刘子春无奈，只得悻悻地离去，途中偷偷回头，心有不甘地频频望向西墙。

    与此同时，炉子间里不明就里的老司炉工也点着了火，干燥的木柴不多时便燃着了上层的煤块。

    炉膛和烟道之间虽然设有一块“炉口板”，而烟道与烟囱之间还有一块“烟道盖”，但仍有丝丝缕缕的煤烟弥漫开来，顺着烟囱快速升腾。

    张桂花被熏得眼都快睁不开了，只得强忍咳嗽，拼命再往上爬。但是，就在离烟囱口还有一、二米远的地方，说什么也爬不动了，只觉得头昏眼花，嗓子口的咳嗽也无可阻挡地爆发出来。

    幸好日本兵已经走远，并未听到烟囱里的异常动静。

    “完蛋，我们还是尽快原路返回吧！”老鲁对孟松胤说。

    “张桂花怎么办？”孟松胤急得下巴都抖了起来。

    “再不走，咱们俩也得搭进去了。”老鲁急得脸都涨红了。

    “张桂花，快下来！”孟松胤三步并作两步奔到出灰口，趴在地上朝烟囱里低声叫道。

    但是，现在要下来也来不及了——炉子间里的老司炉工先后抽离炉口板和烟道盖——烟与火同时喷发翻腾，只听烟囱内的张桂花拉着长音一声惊叫，身体像铁秤砣一样重重地摔落下来。