呆住：筐里的荔枝，最上面十几颗剥开放着，露出里面果肉，全都稀烂生霉。他忙又剥开十几个，全都如此。冯赛慌忙去找那荔枝商，但那是在汴河岸边偶然遇见的，又是行商，到处都找不见。他疲累沮丧之极，虽然一年多也挣了八十来贯钱，但除去赁房衣食，只剩三十贯钱，为便于行走，又刚花了十二贯刚买了头驴子。拿什么来赔？

    他想到逃走，但从小就不愿服输，何况这样逃回去，也没有脸见家人故友。呆坐在汴河边反复思忖了许久，他才骑着驴回到潘楼，向那采买赔罪：“实在对不住，这些荔枝钱我来赔。不过眼下我只有二十贯钱，还有这头驴子。剩下的一百七十贯钱能不能先欠着？我一定尽快还清。”

    那采买还没答言，旁边一个人忽然笑起来。冯赛转头一看，吓了一跳，是潘楼的主人潘高年。他只远远见过几次，忙躬身揖拜。那时潘高年六十来岁，身穿一件半旧的素锦袍，头戴黑方巾，精瘦矮小，极不起眼，丝毫看不出豪富样儿，只有目光滚烫灼人。

    “你这后生不赖，”潘高年笑着打量，“我刚想着，你恐怕是逃了。”

    “小子不敢，逃到哪里，这心债都逃不掉。”

    “好！你叫什么？”

    “冯赛。”

    “这荔枝的事，一半要怨我们这边，你只赔一半就成。另外，我这里的果蔬采买生意以后就交给你了。”

    冯赛惊喜过望，连声道谢。自那以后，他便专意替潘楼采买果蔬。潘楼要的都是第一等货品，每天量又不少，他欠潘楼的一百贯钱很快就还清了。以前他做的交易都很粗疏，潘楼于货品却极其挑剔。尤其潘高年，行事极苛细，容不得丝毫瑕疵。冯赛做事也就格外谨细起来，不但眼力迅速长进，以往随性轻率的性子也修整了许多。

    最让他庆幸的是，潘高年待手底下的人一向严苛，极少温言温语，待冯赛却有些格外，不时邀他去后面院中坐着闲谈。冯赛视潘高年如同父师一般敬重，潘高年也不吝惜自家见解智慧。冯赛由此眼界大开，得益极深。

    五年前，潘高年在七十寿宴上，忽而宣布将潘楼生意交给长子，二十几间脚店生意交给次子，其他生意交给三子。并立下规矩，潘家后人所得之利，不论多少，每年都至少得拿出两成来救济穷困。而他自己，则已买好了一道度牒，要剃发为僧。

    众人全都愕然，只有冯赛从闲谈中知道，潘高年由于幼年贫困，吃尽没钱的苦，为赌一口气，才立志要求财致富。挣到钱也从不用于衣食享用，几十年都俭朴素淡。等真的成了巨富之后，于钱财却早已心灰意懒，只愿能来去干净，了脱生死。

    他向来志行果决，家人根本劝阻不住，只能苦苦哀求他莫要去深山远寺，他才就近在这兴国寺剃度。

    冯赛来到寺后潘高年那间窄小的禅房，门半掩着，推开一看，里面并没有人。他便穿过后面一扇小门来到后院，果然见到潘高年，正在一片青油油的菜地中，手里握着个木瓢，从木桶中舀水浇地。身形越发瘦小，动作却十分轻稳。他虽然已经七十五岁，却不愿徒坐徒食。

    潘高年抬眼看到冯赛，只微点了一下头，继续埋头浇水。冯赛小心穿过菜畦，走近潘高年，双手合十拜问：“潘伯。”

    潘高年虽然出了家，也有了法号，性子却仍旧强固，不拘僧俗之法，认为称呼只是虚名，何须分别，因此两人之间并没有改旧日称呼。

    “冯小子，你有心事。”

    “是。特地来向潘伯求教。”

    “说。”潘高年仍旧浇水不辍。

    冯赛将自己疑心鱼行行首张赐假冒于富、派冯宝去截断其他四大鱼商货源的事讲了一遍，最后道：“这件事我虽然不能决然断定，但应该大致不差。我正要去见鱼行行首，这事若不说破，鱼行的麻烦就