大家都乐得不得了，说笑了一场，才各自去睡了。

    卢馒头虽然疲惫之极，躺到床上却睡不着。下午有个妇人牵着两个小女孩儿来买馒头，他一看那两个小女孩儿，虽然当时生意那么忙，心里却也隐隐一抽，立即想起冯赛的两个小女儿……

    三天前，他在街上被债主手下的两个泼皮追到，将他打骂一顿，馒头挑子也被一脚踢翻，他正在满地捡馒头，一辆车停在身边，那车夫让他上车，说车里人要和他说话。

    他看那车厢簇新、雕饰精致，车里显然是个富贵人，于是从后面打开车门，朝里一看，车厢中央挂着一张幔子，幔子后隐约坐着个人，面目身形都看不真切，只传出一个压低的声音：“上来，关上车门。”

    那声音有些含混古怪，嘴里像是含着什么东西一样，只能辨得出是个男子的声音。他忙爬进车厢，关好车门，挨着侧边的一条木凳坐下来。刚坐稳，车子忽然动起来，他忙叫道：“我的馒头挑子！”

    “这是你的馒头挑子钱。”那男子从幔子后扔出一块东西，亮闪闪，落在他脚边，是块银子，他捡起来掂了掂，至少有二两，得值四贯钱。他那些馒头连挑子最多也不过一贯钱。

    他捏着那块银子，不再说话。车子晃荡着一直前行，又拐了几道弯，行了很一阵，才停了下来。他透过板缝觑看，外面是田地，已经来到了郊野。他有些怕起来，正在惊疑，幔子后那人道：“我有件差事想托你，若办得好，你欠的二十万债，我替你还。”

    “你是谁？”

    “你不用管这些。除了二十万的债，事情办好，再给你十万开馒头店的本钱。只说你愿不愿意？”

    “什么事？”

    “绑架两个妇人、两个女孩儿。”

    “绑架？这我不敢做，做不来！”

    “你一定舍不得让自己女儿去抵债，为娼为妓，到死都不安生。除了我，没人能替你还债……”幔子后面那人用那含混声音自顾自继续道，“你若答应，我立即替你还清那二十万，事成后，再拿十万，好好把你的馒头店开起来，娶媳嫁女，让儿女们有个安稳营生，也好替你和老妻好好养老送终。”

    他犹豫了半晌，想到儿女，终于狠下心，低声道：“好。我答应。”

    男子便仔细交代了前后事项，他一一记在心里。

    最后，男子又从幔子后抛出一样东西，很重，跌在他脚前：“这是还债的钱，另外那块碎银是租轿子的钱。”

    卢馒头盯着脚下那块东西，是褐色绸子，包着块巴掌大的长方块。他猜里面是两块银铤，咕隆一声，不由得大大咽了口口水。只要拿起这个绸包，债便可以还清，再不用怕被人追打辱骂，从此可以安安生生过日子。然而，他随即又想到，绑架人妻女，是丧天良的事。一旦接了这银子，便等于一脚踩进黑窟窿里。他时常听和尚们说佛法因果，说书人也常讲轮回报应的事，就算这一世平安无事，到了阴间，也必定要受尽刑罚苦楚。

    然而，他又想到儿女，他们虽没有生在富贵之家，但出生后，家境也渐渐宽裕起来，自小并没有尝过什么艰难。这两个月，家业陡然败落，两个儿子和两个女儿舒坦惯了的，整天除了哭啼抱怨，再想不到其他法子。他备了两个挑子，让两个儿子跟自己一起挑着馒头去卖，两人死活不肯去，痛骂了两顿，才别别扭扭听从，可卖一天回来，连十个馒头都卖不掉。看这样子，一旦自己亡故，他们恐怕连乞丐都做不来。

    罢了，罢了！他告诉自己：这罪业就由我一个人承担。

    “相公，刚才有个人送来一包东西。”

    “什么人送来的？”

    “街口崔家茶肆的伙计阿五，说是一个客人让他送过来的。”

    冯赛回到家里，刚进门，阿山就