胡客和姻婵心头一动，忍不住对视了一眼。

    姻婵又问：“那瘸子长什么样？”

    下人正要回答，不远处的管家紧走几步来到近前，说道：“去去去，赶紧干活，少躲在这儿偷懒！”

    下人唯唯诺诺，急忙走了。

    “你们是什么人？”管家狐疑地打量胡客和姻婵。

    “我们只是路过，见这里热闹，就问问在做什么。”

    姻婵说这话时，脸上挂着笑意，哪知管家却蹬鼻子上脸，摆出一副盛气凌人的姿态。“这里做什么，都与你们无关。”管家说道，“署衙重地，别挡着道，滚一边儿去！”

    姻婵顿时拉下了脸。“走就走，狗仗人势，有什么了不起？”她气呼呼地拉了胡客的手，扬着头从管家的身边走过，脚底下忽然一歪，故意撞了管家一下。

    那管家脸色一变，叫道：“嘿！你这娘们……”话刚出口，忽然觉得喉咙仿佛卡了什么东西，发出的声音变了味儿，又仿佛吞下了极辣的辣椒，嗓子眼干燥冒火。他急忙咽了几口唾沫，喉咙反而又痛又痒，慌忙冲向为仆人家丁们准备的茶水桶，抓起木瓢舀起茶水就往喉咙里灌，哪里还顾得上理会姻婵和胡客？

    管家并不知道，就在姻婵撞他一下的时候，已对他种了毒，若不及时寻良医救治，他这后半辈子，便将彻彻底底地成为哑巴了。

    姻婵见了管家惶急的样子，忍不住笑出声来，解气地骂道：“活该！”

    胡客不想多惹是非，因此拉了姻婵往外走。那下人说今天上午有瘸腿的中年人进入了直隶总督署，因此胡客不是要离开，而是打算绕着直隶总督署走上一圈，瞧瞧哪里有机会能够溜进去。

    但两人刚走出十几步，不远处行人忽然让在路边，一队亲兵开道，引了一抬轿子进来。

    那抬轿子急匆匆地抬到直隶总督署的大门前，落轿起帘，一个五短身材却不失魁伟的官员走下地来。周围正忙着搬箱抬柜的仆人家丁们急忙行了礼，齐声叫道：“老爷！”

    这乘轿而来的官员正是袁世凯。

    胡客和姻婵没料到袁世凯忽然现身于此，急忙止住了本打算向外走的脚步。

    管家恰好就在轿旁，袁世凯问他道：“人在哪里？”

    管家正往嘴里猛灌茶水，袁世凯忽然出现并冲他问话，他急忙嗯嗯啊啊了几声，但不成词句，心里一急，没咽下去的茶水竟顺着嘴角流了出来。

    袁世凯见了管家这般丢人现眼的样子，不禁皱起了眉头。

    管家急忙抹去嘴边的茶水，张大了嘴巴，用手指了指自己的嘴，又指了指十几步外的胡客和姻婵。

    袁世凯回头看了一眼。他不识得胡客和姻婵，管家所指之处又站了十来个人，因此不知道管家是什么意思。

    “不可理喻！”袁世凯瞪了管家一眼，拂袖举步，进了署衙。开道的亲兵收拢队形，紧随而入。

    正在署衙内忙活的副管家，一溜小跑来到袁世凯的身前。

    “人在哪里？”袁世凯问道。

    “在左厢房。”副管家毕恭毕敬地回答。

    袁世凯立刻朝左厢房走，副管家和亲兵紧跟在后，随时听候使唤。

    几位姨太太听下人说袁世凯忽然回府，急忙携儿带女迎了出来。袁世凯的心思在其他事情上，没工夫停下说话，几个挥手打发了几位姨太太，继续快步前行，几转几折，来到了一处院落外，左厢房就在这院落之内。

    “你们守住外面，没我的命令，谁都不许放进来！”对副管家和亲兵留下这句铁口命令，袁世凯穿过月洞门，进了院落，直奔左厢房。

    左厢房门未上闩，一推即开，袁世凯走了进去。

    厢房之内，一盏孤灯燃于书桌之上