滑动轮椅回到桌前，开门见山地问道：“老佛爷现在身体如何？”

    “每况愈下，病况缠身。”袁世凯回答道，“否则我怎会这般着急？”

    “那你做了哪些事情？”索克鲁又问。

    “只做了一件，”袁世凯说道，“我向力钧送去三万银洋，但他坚持不肯收，反倒辞去了太医院职务，告老还乡，回福建去了。我正在思量，要不要再在屈贵庭的身上动些脑筋。”

    力钧和屈贵庭就职于太医院，是少数有资格能进入瀛台替光绪诊治的御医。

    “你想借御医之手，暗中动手脚？”索克鲁皱起了眉头。

    “有何不妥？”袁世凯问道。

    “此计万不可行。”索克鲁说道，“这些御医没有利害关系，除非得了老佛爷的旨意，否则岂会为了钱财而赌上身家性命？幸好力钧胆小怕事，既不敢应承你，又怕得罪你，这才选择告老还乡。如果换了一个胆大的，反咬你一口，将此事捅了出去，现在就有你受的了。”

    “那依你看，此事该如何应对才好？”袁世凯问道，“总不能不管不顾，任其发展下去吧。”

    索克鲁闭目想了好一阵子，说出了四个字：“故技重施。”

    “什么意思？”袁世凯先是愣了一下，随即明白了过来，“你是指两年前那件事？”

    索克鲁点了点头。

    袁世凯迟疑道：“两年前我们做到了那等地步，老佛爷最终还是没有动手，如今再用同样的法子，恐怕……”

    “老佛爷当时已经动了手，只是没有成功而已。”索克鲁想起了冷德全夜入瀛台一事。当时慈禧确实已对光绪动了杀心，但因为瀛台的枪声和大火，以及梁铁君行刺一事，闹得京城沸沸扬扬，各国公使看出苗头，纷纷出面干预此事。“庚子国变”后，慈禧惧怕洋人，为保自己的权位，竟然说出“量中华之物力，结与国之欢心”的话，因此当各国公使都相继出面干预此事时，慈禧只好选择了暂时隐忍。但索克鲁知道，以慈禧的性格，绝不会轻易泯灭掉内心的仇恨。一旦慈禧病入膏肓，自知命将不久，权位无论如何都将离自己而去时，她自然不会再顾虑那些外来的压力。

    “心火已起，岂会这么容易熄灭？”索克鲁拨了拨灯芯，书桌上的孤灯明亮了起来，“哪怕火势渐小，但只要再往火上浇油少许，即可重燃复明。”

    “愿闻其详。”袁世凯说道。

    “要办成此事不难。”索克鲁说道，“你只需买通一人即可，但绝非太医院的御医。”

    袁世凯道：“还请直言相告。”

    “此人与此事有利害关系，又与你面对相似的困境，并且在老佛爷跟前能说得上话。”索克鲁给出了提示。

    袁世凯的脑袋里立刻蹦出了一个人名，说道：“你说的是……”

    话出一半，索克鲁忽然竖指在唇，示意袁世凯打住话语。

    索克鲁皱起了眉头，往窗户看了一眼。“此人是谁，你我心中知晓即可，切不可向第三人提起。”他一边说话，一边拿起桌上的毛笔，在书卷的背面，飞快地写下了“窗外有人”四个字。

    袁世凯心头一惊。他已命令随行亲兵看住院落，不许任何人进入，但索克鲁曾是御捕门的总捕头，虽说双腿残废，可耳目能力却是高人一等，他既察觉到窗外有人，自然不会错。

    “你放心，我明白了。”袁世凯既是在回应索克鲁的话，也是在回应“窗外有人”这四个字。他取下了别在腰间用以护身的手枪。不管窗外的人是谁，哪怕是自己的亲兵或者副管家，偷听到了这等秘密之事，绝不能让其活着离开。

    索克鲁说道：“此事关系重大，与此人接头时，须秘密谨慎，不能让人发现。”

    索克鲁说话之际，袁世凯已轻迈脚步