第三章 十四号当铺
另一幅卷轴
十四号当铺,对外称“钱记当铺”,位于长沙府的西街,离醉乡榭只有两条街的距离。
第二天天亮后,胡客走进这家颇具规模的当铺时,当铺才刚刚开门营业。他是十四号当铺在今天迎来的第一笔生意。
柜台后坐着三个伙计,像没睡醒似的,全都神情疲惫、无精打采。见来了客人,中间那个伙计随口问道:“活当死当?”“当”字说完,他张开的嘴没有闭拢,顺势打了一个哈欠。
“活死当。”胡客吐出了三个字。
三个伙计顿时有些清醒过来了。中间那伙计问道:“我没听太清,您说的是……”语气和之前比起来,客气了不少。
胡客掏出一节竹筒,丢在柜台上,一掌击碎。
那伙计扭头对左右道:“你俩先照看这里。”又对胡客说:“这位客,请随我来。”他拉开柜台右侧的小门,领胡客走入了内堂。
十四号当铺的掌柜,是个体型臃肿的中年胖子。胡客走进内堂时,掌柜正坐在正首方的椅子上,歪斜着头,心事重重地想着什么。听到脚步声,他抬起头来,见伙计领了一个陌生人走进来。
掌柜像是受了惊似的,猛地站起来:“这位是……”
“活死当的贵客。”伙计小声应道。
掌柜看了胡客一眼,又问伙计道:“没把账本拿来?”
伙计摇了摇头。
“去去去,回头再收拾你。”掌柜似乎有责备伙计之意,但当着胡客的面,又不便发作,于是挥手将伙计打发走了。
掌柜没有请胡客入座的意思,待伙计走后,他立刻露出一脸为难:“这位客,今天实在是对不住了,铺子里有些紧要事,做不了您的生意,您改日再来吧。”
胡客却不请自坐,问道:“什么意思?”
掌柜支吾着道:“就是铺子遇上些事,今天只能做普通生意,做不了……做不了道上的生意……您应该知道是什么事……您就请回吧。”
“出了什么事?”胡客并不知道掌柜在说什么。
掌柜微微一愣,说道:“都是生意上的事,遇上一些棘手的问题。”
胡客可不管这些,就算当铺亏本歇业,他还是要取出姻婵存放在这里的东西。他已经后悔发现暗码纸太迟,如今姻婵下落不明,他不能容忍再因别的原因而迁延时日。
“去把暗码纸找出来,”胡客说道,“竹里梅花相并枝。”
掌柜更加为难了,劝道:“这位贵客,您就听一听我的劝吧……”
胡客双眼一抬,瞪视着他。
掌柜顿时收住了话头。他知道道上的人不好惹,如果把眼前这位主惹怒了,不会有好果子吃。
掌柜正左右为难之际,之前带胡客进内堂的伙计又走了进来。他手里捧着一册账本,对掌柜说道:“掌柜的,这是分号送来的账本,您过过目。”
掌柜的脸色微微一变,道:“你之前进来时,怎么不一块儿拿来?”一边说话,一边伸手接了过去。
伙计露出一脸无奈,小声道:“之前又没送来,是刚刚才让送进来的。”
“去去去!”掌柜又不耐烦地挥手,支走了伙计。
伙计走后,掌柜回头问胡客:“您存的东西,今天必须要取吗?”
“必须取。”胡客道。
掌柜叹了声气:“好吧,您稍等片刻。”走了两步,又回头问,“您的暗码……”
“竹里梅花相并枝。”胡客重说了一遍。
掌柜捧着账本走进了里屋,片刻后返回,手里已多了半张写有字的暗码纸。
胡客拿出姻婵留下的那半张暗码纸,与掌柜手中的半张暗码纸一合,刚好能拼接成完整的一张。两张纸