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    “友竹智惠子没有了消息之后，又已经过去多久了呢？”夜里，安冈在家中自斟自饮时，突然想到了这个问题。

    每隔几年，电视台就会播放一次“搜寻通缉犯”的特别节目，友竹智惠子是通缉犯之―。她从医院脱逃的“有趣”经历，以及身为女人、却屡屡躲过警察追捕的离奇“事迹”，的确吸引了大量观众的眼球。但随着时效到期的临近，人们对她的关注程度，想必也会越来越高。

    她能否坚持到十五年时效到期的那天呢？虽然她是杀人犯，但她身上，却具备了引发民众同情的要素。

    逃亡前的照片、整形手术前的照片，以及想象中的整形后的照片——这三者并排在一块儿，不用说女人，就连男人，也对她最终变成了什么模样，充满了兴趣。实施手术整形的医生，提出悬赏五百万日元；搜査本部所在的狭山东警察署，也悬赏一百万日元，奖励向警察提供有力情报协，助抓捕的人。如此一来，赏金共计达六百万日元。

    安冈刑警认为：大多数日本人都会同情弱者，希望智惠子能够坚持到时效到期。如果这真的实现，媒体多半又会大肆炒作吧。从某种意义上说，杀人犯智惠子，被民众奉为悲剧中的女主角，她的不幸遭遇，饱受大众同情。

    可是，她杀了人，这是雷打不动的事实。安冈决不允许她熬到时效到期，否则将会产生极其恶劣的影响。在凶杀案层出不穷的当下，如果让逃犯躲过了追捕，警察势必会颜面扫地。安冈对智惠子的逃脱负有责任，他在这一点上，认识尤为深刻。

    每年的9月15日，都是他苦涩的纪念日。退休之后，他总是独自喝闷酒，默默度过这一天。虽然搜查本部保留了下来，但人员却逐年递减，而且，再无专人跟进，只是兼顾而已。

    友竹智惠子仍在潜逃，却再也没有任何关于她的消息。时效到期的日子，一天天临近了。尽管2005年之后，杀人案的追诉时效，延长到二十五年，但她的追诉时效，仍然只是十五年。可能的话，他希望新的标准，能应用在智惠子的案子上。

    “不知道我还能活多久。我想在有生之年看到她落网，最好由我亲手抓住她，这是我的梦想。可是，这肯定无法实现了。”

    饮酒的时候，安冈总会发一些牢骚，虽然没有人听得见，但他还是自言自语下去。最近，这种现象越来越频繁了，可能是一种衰老现象。

    “另外，我还有一件事，放心不下。”安冈坐在供桌前，双手合十，对着亡妻的遗像说话。

    妻子过世时，安冈五十七岁，离退休还有两年。某天早上，安冈在上班，妻子却倒在了玄关里。死因是脑溢血。她走得很平静，没有经历多少痛苦。

    遗像使用的是妻子快五十岁时拍的照片。遗像中的妻子，尽管也在微笑，却是一副疲态，仿佛已经厌倦了人生。

    遗像是由小女儿大学毕业时，抓拍的照片放大而成。葬礼前，殡葬人员请他提供一张往生者的照片，他这才发现，妻子几乎没有留下任何照片，最后还是女儿从自己的相册中，取出了一张，尽管照得不是多么清晰，但经过殡葬人员出色地调整，放大成遗像。

    当警察的时候，自己从来没有给妻子做过一件事。两个孩子都是妻子在管。后来两个女儿都搬了出去，相继结婚成家。

    大女儿在盂兰盆节和正月时回家，给母亲献花上香，不过夜就回去了；小女儿则几乎不回家。她们都在忙着过自己的生活吧。见识了父亲这个反面教材，她们肯定全心全意地，把自己奉献给了家庭。

    哎，随她们去吧。安冈早就释然了，他并不觉得自己的人生有多么凄凉。

    “只要我死的时候，她们祭奠一下我就可以了，”