通过自己发现的这条重大线索推动调查工作向前发展。可以说，这种想法因为必须协助埼玉县警这一情况而变得更加强烈了。

    尽管如此，老实说，他还是怕去见辰巳。下一次的见面时间是明天傍晚五点。一旦把报酬交给对方，接受对方的情报，那么在这一刻非法搜索的罪名就成立了。完全是单纯的恐惧。可是，他又不得不去。

    犯罪行为到底是什么时候、在哪里、由谁、为什么、又是如何进行的呢？

    根据现状，已经掌握的信息有：时间——每月的第二个星期天；如何进行——在私刑的最后割裂颈动脉，就这些。但是如果辰巳的调查顺利的话，就如大冢预想的一样，那八个人之中只要有一个参加过“草莓之夜”，那么“在哪里”、“由谁”的部分应该就可以弄清楚了。这样一来，搜查工作就势如破竹了。

    上次，大冢对每人五万的要价进行了压价，最终，辰巳答应以每人三万的价格成交，八个人就是二十四万。即便如此，对大冢来说也还是…笔大数目，但总算是他能够勉强凑齐的一个金额。

    但辰巳也附加了交换条件。调查期限为两天，在此期间，就算没有搜集到全部八个人的情报，大冢也要全额支付报酬。大冢接受了这个条件。最坏的考虑就是也许大冢会落入为了一个人的情报就需要支付二十四万的悲惨境地。他不知道辰巳是带着几分良心接受这份委托的，他现在只能祈祷辰巳尽可能多地搜集到情报了，哪怕是多一条也好。

    搜查报告已经轮到菊田那里，马上就是大冢了。

    今天，大冢组的调查并没有得到什么特别值得报告的成果。报告的内容无非是他们调查了怎样的空置场地，调查结果如何。调查的结果是并没有发现“杀人秀”使用过的痕迹。这样的报告是最让人吃不消的。最让人吃不消，还偏偏最多。今天，不管是分区调查、走访调查，还是空置场地调查统统都是“无成果”。最后只好去协助县警做搜查。

    ——看来我还是得去取那个啊。

    大冢自顾自地微微点了点头。

    八月二十五日，星期一。和前天一样，大冢向北见提出想要单独行动。他鞠躬说道：“这是最后一次了。”

    “其实你不用这么在意我。我作为一个刑警完全是门外汉。如果大冢觉得应该那么做，那就请照做吧。”

    北见意外地露出了无忧的笑容，也许他是个比想像中理解能力要强得多的人。跟北见约定一小时后在下一个调查场地——以前是演出酒吧的“摇滚人”门口碰头后，大冢一个人往上次那个小酒馆走去。

    傍晚五点差五分的时候，他推开了店门。

    “哎呀，大冢先生。”

    妈妈桑野村江里子看着大冢露出亲切的微笑。

    “小圭还没到，请您坐下来等他吧。”

    “好的，多谢。”

    大冢就势在上回那个位子上坐了下来。江里子问他：“今天也还在上班吗？”得到肯定的回答后，她默默地往玻璃杯里倒入了乌龙茶。

    “您一定在猜我跟小圭是什么关系吧……”

    江里子放下杯子收回手时，一边抬眼看向大冢一边说道。上回大冢的确有过这个疑问，但因为跟搜查工作没有任何关系，所以也就没有问。难道是不知不觉间自己怀疑的表情已经写在脸上了？要是这样的话，自己实在是不够资格做一名刑警了。

    “没，并没有……”

    大冢含糊地回答道，然后喝了一口乌龙茶。

    过了一会儿，江里子自顾自地说了起来：

    “小圭他……曾经救过我。”

    结果，这个女人是想说一些有关辰巳圭一的事情吗？并不是看透了大冢的内心，只是想告诉他不为他所知的辰巳的“善良一面”吗？