道光寺前任住持孤身住在大岛村的民宅。阿初与右京之介造访时，在整洁的前院里，一个脸蛋可爱得令人误以为是女孩的小沙弥正在石板路上洒水。两人一说想请见住持，或许道光寺的和尙已经吩咐下来了，小沙弥立即承应，将两人领入屋内。

    听和尙说，前任住持几乎整天卧床不起。寺里特地遣小沙弥过来照应他的生活起居，有时还轮番守夜，只是住持已失去视力，一整天有大半是在打盹中度过。

    “但是，头脑还是很清楚。”和尙说道。

    “或许会多花上一点时间，但若耐着性子问，对答多半还是有条有理，尤其关于那无主墓的由来，前任住持更是特别挂心。”

    和尙的话果然没错，小沙谭两人带到一个向南的房间，房里铺着一床铺盖，一个瘦小的老人静静地躺着。薄薄的铺盖上盖着被子，但被子底下看似浑若无物。头底下枕着枕头，只是连那枕头也没有下陷的样子。

    “好像仙人喔！”阿初内心暗想。

    “住持说的话，两位施主恐怕难以听清楚。”适才那个小沙弥将光亮的额头转向两人，以悦耳得令人陶醉的声音说道。

    “由我一一聆听之后再向两位转述，不知两位是否同意？”

    阿初与右京之介欣然应允：“那就千万拜托了。”

    两人在枕畔并拢双膝而坐，但住持仍面向天花板躺着，看也不看他们一眼，甚至听不见他呼吸的气息。为了遮蔽夏日的阳光，窗子放下了竹帘，光与影构成的条纹图案此时落在住持的肌肤上——有如一度沾湿再干掉的纸。

    事情的来龙去脉由右京之介讲述，一步步依照先后顺序说起。住持活像摆饰般一语不发地仰天而望，阿初不由得担心起他是否当真在听。右京之介也一样，发问般看了小沙弥好几次，每一次小沙弥都以心领神会的表情点头回报。

    话说到一个段落，右京之介轻轻叹了口气，以小沙弥端出来的麦茶润喉时，才首次看到住持的嘴唇动了。阿初忍不住倾身向前。

    小沙弥熟练地将耳朵贴在住持嘴边，双眼有神地将听住持嘴里吐出来的话语。而后，面向两人。

    “住持想问，遇害的两位孩子，女童是不是叫阿千，男童叫长一郎？”

    阿初倒抽一口气望着右京之介，他同时惊讶得半张着嘴，因为他并没有提到孩子的名字。

    “是的。女童确实是叫阿千，但男童并非叫作长一郎，而是长次。”

    于是，小沙弥朝住持耳边低语，微微点头，随即说道：

    “但是，平常大家是不是都叫他长弟弟？”

    右京之介不住猛点头，倾身向前。“正是。住持怎么知道？”

    小沙弥再次俯身到住持头部。一面微微点头，一面仔细听住持说话。然后说道：“住持说，九十九年前也发生了同样的事，当时，名叫阿千和长一郎——大家都喊他长弟弟——的孩子被杀了。这次的事，正是相隔多年之后重新上演。”

    “究竟……是怎么回事？”

    小沙弥聆听住持的话，这回，很快便抬起头来说道：“住持说，两位正在寻找的那位芳名‘理惠’的女子，是阿千与长弟弟的母亲，她在九十九年前遭到杀害。”

    道光寺前任住持所描述的事情经过如下——

    九十九年前，骏河台某旗本有一家臣名叫内藤安之介，时年三十四，为人正派而严谨，深得主君信赖，同时又聪明颖悟，一般认为他前途无量。

    内藤安之的妻子名叫理惠，两人育有五岁的长女阿千以及才刚满四岁的长男长一郎，夫妻恩爱，日子过得很是平顺。

    然而，意想不到的灾难从天而降破坏了这份幸福。在某个夏季将尽的夜晚，安之介在朋友的邀约下到下町游玩，却在途中杀了一