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    斯卡佩塔在Y-12国家安全基地的检查哨前停下租来的车子，检查哨的周围净是混凝土护墙，铁丝网围篱顶端还安有尖锐的刺条。

    她摇下车窗，出示名牌。五分钟内，这已经是第二次检查了。一名警卫进亭内打电话，另一名则检查汽车后备厢。斯卡佩塔一个小时前在诺斯维尔机场降落，到了赫兹租车柜台才不满地发现，等在眼前的是一辆道奇Stratus轿车，而她当初订的是休旅车。她从来不开红色的车，甚至连红衣服都不穿。警卫们的警觉性比过去更高，尽管他们已经够警惕了，但车辆仍然让他们十分提防。Y-12是美国最大的浓缩铀贮存处，安全措施严密，除非斯卡佩塔的某项特殊需要达到她所谓的“临界”等级，否则她不会轻易来打扰此地的科学家。

    她的后座放着莉迪亚·韦伯斯特的洗衣问的窗户，用棕色纸包覆，以及一只小盒子，盒里的金币上留有那名被人谋杀、身份待查的小男孩的指纹。基地尽头有一栋看似与其他房屋无异的红砖建筑，但是里面存放的是全球最大的扫描式电子显微镜。

    “你可以把车停在这里。”警卫指点着，“他马上过来，你跟着他进去。”

    她往前开去，然后停妥车子，等待材料科学实验室主任法兰兹博士驾驶的黑色雪佛兰taahoe在她面前掉头，法兰兹博士把手伸出窗外挥动，要她跟车前进。她跟在他后面，穿过一些以难解的名称来命名、外观无法形容的建筑物，又穿过一片迥然不同、种植林木的宽广空地，才来到名为“科技2020”的平房实验室。整个布局刻意营造出田园风格。斯卡佩塔和法兰兹博士双双下车，她取出后座上用安全带系紧、用棕色纸张包覆的窗户。

    “你每次都带来相当有趣的东西。”他说，“上次是一整扇门。”

    “我们还在门上找到了靴印，根本没人想到要在门上找。”

    “入宝山，不空回。”这是法兰兹博士的座右铭。

    法兰兹博士的年龄与她相仿，身穿马球衫，搭配垮旧的牛仔裤。光看他的外表，的确很难让人想到他是一名核子工程师，成天耗在显微镜前，观察极其精密细小的工具零部件、喷丝头，或是航天飞机和潜水艇碎片。斯卡佩塔跟在他身后走进看似平凡无奇的实验室里，光是支撑这个巨大金属实验室的四只减阻柱脚，就与树木一般粗大。VISItECh公司的这款大型扫描式电子显微镜室LC—SEM，足足有十吨重，光是安装就要用四十吨位的推高机。简单来说，它是世界上最大的显微镜，但是原始用途并不在于法医鉴识科学，而是分析武器金属材质的失效故障。但是对斯卡佩塔而言，科技就是科技，现在，Y-12实验室对她大胆的要求也习以为常了。

    法兰兹博士拆开窗户的包装纸，将窗户和金币放在一个三英寸厚的精钢转盘上，然后开始校准，将足足有一枚小型飞弹大小的电子枪及电子枪后方的检视器，尽可能地接近沙子、胶水和破碎的玻璃。他通过遥控轴调整物体的角度，机器先是发出嗡鸣，然后咔的一声在尾端的终止位置停了下来，以免宝贵的对象或零部件互相碰撞或掉落。他关上显微镜室的门，解释道，这样才能使室内的真空度到达十的负六次方托，接着他会回充到十的负二次方托，这时即使动手拉门都不可能拉开。他还演示给她看。基本上，这就是外层空间的环境条件了：没有湿气，没有氧，只有这桩犯罪案件的证物。

    真空泵发出响声，温度渐高的无尘室里有一种电子机械的气味。斯卡佩塔和法兰兹博士离开，关上外侧的门，回到实验室里。一排红黄绿白的灯光似乎在提醒人类：不可停留在室内，此举无异于自寻死路。套用法兰兹博士的说法，这就像一场不穿宇航服的太空漫步。