验尸室很小，铺着瓷砖地板，陈设着常见的手术推车、数字种、证物柜、验尸锯和各种刀片、解剖板，以及一张和墙上的解剖水槽闩连着的移动式验尸桌。可以容人进入的冰柜是嵌壁式的，推门敞开着。

    思拉什递给本顿一双蓝色的橡胶手套，问他：“需不需要短靴、面罩或别的什么？”

    “谢了，不用。”本顿说着看见朗斯代尔医生从冰推里冒出来，推着一辆不锈钢尸体解剖推车，那上面躺着一具装在尸袋里的尸体。

    “我们动作得快点，”他说着把拖车停在水槽边，将两只滑轮固定上锁，“我老婆就快和我翻脸了，今天是她生日。”

    他拉开拉链，打开尸袋。受害者一头剪得参差不齐的黑色短发，湿淋淋的，仍然沾着脑浆碎屑和别的组织。她的脸几乎全毁，看起来就像有颗小炸弹在她头部炸开，事实上也几乎就是如此。

    “朝嘴巴开枪，”朗斯代尔医生说，带着股年轻气盛的不耐烦，“头骨严重碎裂，脑浆迸溅，当然这是自杀的常见特征，但是这案子的其余部分没有一项符合自杀案例。依我看，扳机扣下的时候，她的头往后偏离得相当远，这可以解释为什么她的脸几乎全碎了，还有几颗牙齿被震落。再次强调，这在自杀案例中并不算罕见。”

    他拧开一盏放大镜工作灯，将它拉近，对着死者头部。

    “不需要撬开她的嘴巴，”他解说着，“因为她的脸已经没了。感谢老天帮忙。”

    本顿凑近，嗅着腐败血液的甜腻腥味。

    “上腭和舌头沾有烟屑，”朗斯代尔医生继续说，“舌头、唇周和鼻唇沟的表皮有裂伤现象，这是因为霰弹枪里的气体随着弹药爆裂而膨胀开来的缘故。实在不是漂亮的死法。”

    他把尸袋拉链往下拉。

    “看来好戏在后头，”思拉什说，“你怎么看？这倒是让我想起疯马酋长”

    “你是说那个印第安人？”朗斯代尔医生疑惑地瞥了他一眼，旋开一只装着透明液体的小玻璃瓶的盖子。

    “是啊，记得他喜欢在他的马屁股上盖红手印。”

    这女人身上有好几枚红手印，位于乳房、腹部和大腿内侧上方。本顿把放大镜工作灯挪近观察。

    朗斯代尔医生用棉签沾涂一枚手印的边缘，说：“异丙醇之类的溶剂就能把它去掉。显然用的不是水溶性颜料，也许是一般用来画假文身的那类东西，某种颜料或染剂，也可能是油性奇异笔，我想。”

    “你在这儿没见过其他案件有类似情形的吧？”

    “从来没有。”

    放大镜下的手印有着非常明晰的边缘，像是用模板印成的。本顿在其中寻找刷子的笔触，以及可能用颜料、墨水或染料涂抹的痕迹，但没有找到，不过从颜色的亮度来看，这个人体彩绘应该是最近完成的。

    “我推测这是早些时候画上去的。换句话说，和她的死没有关联。”朗斯代尔医生说。

    “我也是这么想，”思拉什认同地说，“这附近有不少像塞勒姆巫术之类的传统。”

    “我比较好奇的是，这东西得过多久才会开始消退，”本顿说，“你有没有测量过，这手印的大小和她的手掌是否相符？”他指着尸体说。

    “我看似乎大了点。”思拉什伸出手说。

    “她的背部呢？”本顿问。

    “两侧臀部各有一个，肩胛骨之间也有一个，”朗斯代尔医生回答，“看起来应该是男人的手掌。”

    “是啊。”思拉什说。

    朗斯代尔医生将尸体侧翻过来，本顿细看背部的手印。

    “这里似乎有些挫伤，”他在肩胛骨之间的那枚手印上发现了一块刮伤的区域，“好像是烧伤。”

    “我不清楚所有细