那颗圆形黄铜弹头在屏幕上像月亮似的发着光。在马萨诸塞州警局枪械实验室的昏暗房间内，枪械检验员汤姆坐在大堆计算机和比对显微镜当中，终于从NIBIN信息网获得了他要的答案。

    他端详着两个放大的细长凹槽和凿痕的影像，那是一支霰弹枪发射时在两颗弹壳的黄铜弹头上形成的痕迹。两个影像互相重叠，两个半体在中间部位结合，它们的显微标记（汤姆给的称呼）完美地契合。

    “当然，形式上我会说它们大致上吻合，但还是必须用比对显微镜观察过才能确定。”他对电话那头的传奇人物本顿·韦斯利博士解释着。

    太酷了。汤姆兴奋地想。

    “意思是布劳沃德县法医必须把他的证物寄给我，所幸这并不难，”汤姆继续说，“目前，我只能说，我认为这个弹壳样本在档案中比对成功的概率相当大。依我看，当然，只是初步分析，这两颗弹壳是由同一支霰弹枪发射的。”

    他等着对方反应，感觉浑身带劲，情绪高亢得好像刚喝下两杯威士忌。当他说出“比对成功”的时候，就像在告诉调查员他中了乐透奖。

    “你对好莱坞的这桩案子了解多少？”韦斯利博士不带一丝感激地说。

    “只知道已经结案了。”汤姆回答，感觉有些受辱。

    “我不太懂你的意思。”韦斯利博士说，仍然是理所当然的语气。

    这人很不知感恩且态度蛮横，这也难怪。汤姆从没见过他，也没和他交谈过，原本对他没有任何成见。但是汤姆对他在调查局任职期间的事也有所耳闻，而任何人都知道调查局到处仗势欺人，支使各地警局的调查人员，却把他们看得一文不值，把破案的功劳往自己身上揽。他是个自大的家伙，这并不令人意外。难怪思拉什警探要他直接找这位著名的本顿·韦斯利博士谈，思拉什不想和他或者任何跟调查局有关的人打交道。

    “两年前的案子。”汤姆说，收起了善意。他的声音变得鲁钝、麻木。每当他自尊受损而作出反应的时候，他的妻子总是这么形容他。他有权作出反应，可是他不喜欢自己变得迟钝僵硬，好像脑袋被人用木板敲坏了似的，这也是他妻子的说法。

    “好莱坞有家超市遭到抢劫，”他说，努力让声音不至于显得呆滞，“一个家伙戴着橡胶面罩，拿着支霰弹枪，朝一个正在扫地的孩子开了枪，接着夜间经理拿起藏在柜台下的手枪，射中他的头部。”

    “他们把霰弹枪弹壳输入NIBIN去比对？”

    “显然是，为了看这个戴面罩的男人是否还涉及其他悬案。”

    “我不懂，”韦斯利博士再度不耐烦地说，“戴面罩的男人死了以后，那支霰弹枪的下落呢？照理说应该是由警方留存才对。为什么现在又出现在马萨诸塞州的谋杀案中？”

    “我也问了布劳沃德县法医同样的问题，”汤姆说，“他说作完射击测试以后，就把枪交还给好莱坞警局了。”

    “我可以肯定地说，枪不在那里。”韦斯利博士说，好像汤姆是蠢蛋似的。

    汤姆咬着指甲上的肉刺，把指甲根的皮咬出了血，这老毛病让他老婆非常厌恶。

    “谢了。”韦斯利博士说着和他道别，挂断了电话。

    汤姆的注意力回到NIBIN显微镜下的弹壳样本，一颗十二号口径的红色塑料弹壳，黄铜弹头上有着奇特的撞针拖曳痕迹。他特别优先处理这案子，整天坐在这里，眼看天就要黑了，他还使用环形照明和侧灯，在三点和六点的适当方位分别储存了一张照片归档，用后膛痕迹、撞针滑痕和抛壳顶杆痕迹反复比对，才开始搜索NIBIN档案。

    然后，他耗了四个小时等待结果。这段时间，他的家人去看电影，留下他一个。思拉什也出去吃晚餐，离开前要他