本顿站起来，手插在门袋里。

    “都是些属于过去的人物，”他说，“我们可以活好几辈子，彼得，过去已经死了。已经结束就再也无法回头。我们必须继续往前走，不断开创新局。”

    “全是废话。你独处太久了。”马里诺一脸憎恶，恐惧寒彻骨髄。“真是令我心寒。还好斯卡佩塔不在这里。或许她该过来瞧瞧，这样才能克服失去你的伤痛。很显然，你早已不再为失去她而痛苦了。可恶，你就不能把空调打开吗？”

    马里诺大步走向窗口的空调，将它调到最低温。

    “你知道她最近在做些什么吧，还是你对此很本无所谓？她什么都没做。她变成了一个鬼顾问，被法医办公室炒鱿鱼了。你相信吗？该死的弗吉尼亚州州长竟为了政治因素把她开除了。”

    “尤其是在丑闻发生期间被炒，更是雪上加霜。”马里诺接着愤愤地说，“没人敢找她，除非发生在某个鸟不生蛋的地方的案子，请不起别人就去找她义务服务。例如巴吞鲁日市那桩用药过量的小案子，蠢到家的——”

    “路易斯安那州？”本顿踱向窗门，望着窗外。

    “是啊，那里的验尸官今天早上打电话到里士满找我，一个姓拉尼尔的医生，说有一桩用药过量的案子。我根本没听说还有这么一回事。接着他问我医生是否担任私人顾问，这是想让我对她的品格进行担保。让人气得要命。可事情就是这样，她需要推荐函。”

    “路易斯安那州？”本顿自语，怀疑自己听错了似的。

    “你听说别的州有巴吞鲁日市吗？”马里诺在空调的噪音中不耐烦地大嚷。

    “那地方不太安宁。”本顿忽然说。

    “是啊。纽约、华盛顿和洛杉矶都没有客户找她。还好她存了些钱，不然——”

    “那里刚发生过连环谋杀案……”本顿又说。

    “找她的并不是负责侦办这些案子的人。那和失踪女性没有关系，只是普通案子，一桩冷案。我想那个验尸官会打电话找她，而依据她的个性，一定会热心帮忙。”

    “那地方有多名女性接二连三地失踪，而当地的验尸官却找她帮忙处理其他的冷僻案件？这是怎么回事？”

    “不知道，秘密情报。”

    “什么秘密情报？”

    “我也不知道。”

    “我倒是好奇，为什么用药过量的案子忽然变得这么重要。”本顿固执地说。

    “你是脑袋被挤了还是怎么回事？”马里诺大嚷，“你还没搞清楚状况吗，医生已经完蛋了，她已经从全垒打王者宝座狠狠跌落，只能窝在小联盟了。”

    “路易斯安那不怎么适合她。”本顿又说，“那个验尸官为什么给你打电话？就为了打听她？”

    马里诺摇摇头，又使劲揉搓脸颊，似乎想比脑袋变清醒。本顿显然有些情绪化。

    “那个验尸官打电话给我是因为他需要我帮忙。”他说。

    “需要你的帮忙？”

    “你这话什么意思？你觉得我没有能耐协助别人办案？告诉你，我有能耐协助任何——”

    “你绝对有这能耐。那你为什么不去巴吞鲁日市帮那位验尸官呢？”

    “因为我对那案子一无所知！老天，我快被你逼疯了！”

    “‘终极辖区’可以到那里协助他。”

    “你别打岔了，行吗？那个验尸官既不焦急也不懊恼，只不过需要医生提供一点意见……”

    “他们的司法体系基于《拿破仑法典》发展而来。”

    马里诺一头雾水。“这关拿破仑什么事啊？”

    “法国司法体系，”本顿说，“路易斯安那是美国唯一采用法国司法体系而非英国司法体系的州。而巴吞鲁日市未