罗丝坐在摇椅里，我坐了沙发。至今我只到过她家两次。没有了她心爱的动物，这屋里显得空寂哀伤。她将最后两只收养的灵缇给了女儿，猫则不幸死去了，如今只有寥寥几尾孔雀鱼、金鱼和帆鳍鲈在鱼缸里游弋着——这栋公寓不允许养宠物。

    “你一定很想念那些狗，”我说，没有提她的猫，因为我一向和猫相处不来，“总有一天我也要收养一只灵缇。可问题是那些灵堤我哪一只都舍不得。”

    我记得她那些灵缇。可怜的动物不肯让人抚摸耳朵，因为它们曾被训练师狠心拉扯过，这只是赛狗场上各种残酷的对待之一。罗丝泪光盈盈，转过头去，揉着膝盖。

    “在这种大冷天，我的关节可受苦了，”她清了清嗓子，“它们老了，让罗拉照顾也好。我无法再忍受哪天又有一只死掉。真希望你也收养一只，要是每个好心人都能收养一只该多好。”

    每年都有好几百只灵缇因无法再跑出好成绩而被杀死。我在沙发里不安地动了动。生命中总是有太多的不公和无奈。

    “来杯热参茶吗？西蒙送我的。”她是指她很喜欢的一位美发师，“还是来点刺激的？我在回来的路上顺便买了些酥饼。”

    “我不能待太久，”我说，“只是想过来确认一下你没事。”

    “怎么了？当然没事。”她答道，仿佛这世上没什么能令她烦忧。

    我迟疑片刻。罗丝望着我，等我解释前来探望她的真正原因。

    “我和露丝谈过了，”我说，“我们掌握了一些线索，目前怀疑是……”

    “这些线索必定指向查克了，”她点头说道，“我一直觉得他是个人渣。他也像躲瘟疫似的躲着我，因为他知道早就被我看透了。要是像他这样的人也能吸引我，那我宁可下地狱。”

    “没人能够吸引你。”我说。亨德尔的《弥赛亚》响起，沉重的忧伤漫过我的心。

    她打量着我，深知去年的圣诞对我来说多么难熬。当时我回到了迈阿密，想要尽量逃避这个节日。可那些节日音乐和灯光又岂是逃得开的，哪伯逃到古巴也一样。

    “今年你打算怎么办？”她问。

    “也许会去西部吧，”我答道，“要是下雪可能会好过得多，不过我真的很讨厌灰蒙蒙的天空。不是下雨就是暴风雪，里士满的天气就是这个样。你知道，我刚搬到这里时，每年冬天都会下一两场大雪。”

    我想象白雪覆盖树枝、扑打着我的挡风玻璃，世界一片雪白。在整个州的办公室全都关闭时我依然开车上班，对我来说，皑皑白雪和明媚阳光同样具有抗忧郁的功效。

    “真感谢你来探望我，”我的秘书说着从深蓝色的摇椅中起身，“但你经常对我过分关切了。”

    她走进厨房，我听见一阵在冰箱里翻找的细碎声响。回到客厅时她拿着一个冰冻过的保鲜盒。

    “我做的蔬菜汤，”她说，“今晚喝正适合。”

    “正是我需要的，”我发自内心地感激道，“我回家就把它加热。”

    “你打算拿查克怎么办？”她严肃地问。

    我犹豫片刻，不知该如何提出自己的要求。

    “罗丝，他说你是我安插在办公室里的眼线。”

    “我的确是啊。”

    “现在我的确需要你扮演这种角色，”我继续说，“我希望你尽一切可能查出他的真正目的。”

    “这小杂种只想怠工、搞破坏。”罗丝说。我还从未听她说过粗话。

    “我们得找到证据，”我说，“你也知道州政府的做法，开除一个人简直比登天还难。但他不会得逞的。”

    她思索片刻才说：“首先我们绝不能低估他。也许他没有自以为的那么聪明，但还算机灵，况且可以暗中捣鬼的机会太