，从来都不，她是人格异常、病态、没有良知的暴力分子。

    我望着窗外庭院里随风摇摆的日本枫树，还有那道难以阻隔邻居视线的残缺石墙。电话突兀地响起，我犹疑着是否接听。

    “我是斯卡佩塔医生。”我对着话筒说，一边瞟着本顿。他还在研究那张写有红字的信纸。

    “嗨，”彼得·马里诺熟悉的声音传来，“是我。”

    他是里士满警察局的队长，我和他如此熟悉，立即听出了他的声音。我作好了听坏消息的准备。

    “怎么了？”我问。

    “昨晚沃伦顿的一座马场发生大火，也许你已经看了新闻报道。”他说，“马厩起火，近二十匹名贵马匹和房子一起被烧光了，一点儿不剩。”

    我不懂他的用意。“马里诺，为什么要打电话告诉我这起火灾？北弗吉尼亚又不是你的辖区。”

    “现在是了。”他说。

    我等待他作进一步说明，厨房似乎顿时狭小得让人无法呼吸。

    “AtF刚刚宣布组成NRt。”他说。

    “也就是我们。”

    “对啦，你和我，明天一早就去。”

    每当发生教堂或大楼失火案、爆炸案或者和烟酒枪械管制局管辖业务相关的灾难时，管制局便会成立国家应变小组。马里诺和我并不隶属管制局，但在情况危急时也常被征召。我参与过纽约世贸中心被毁、俄克拉荷马市爆炸案、环球航空800号航班坠毁等灾难的处理工作，也曾到韦科协助识别大卫教信徒的尸体，鉴识被邮件炸弹杀手毁容的受害者遗体。基于这些惨痛经验，我知道烟酒枪械管制局只在有死亡事件发生时才会召唤我。若马里诺也被征召，则表明案情属于凶杀性质。

    “有多少死者？”我伸手去拿电话留言簿。

    “问题不在于死了多少人，医生，而在于死者是谁。那座农场的所有人是报业巨头肯尼斯·斯帕克斯，他可是个独一无二的人物。看来他大概小命不保了。”

    “哦，天哪。”我低声自语，整个世界忽然一片暗寂，“确定吗？”

    “至少是失踪了。”

    “可以解释一下为什么现在才对我提这件事吗？”

    我没来由地恼火，并迁怒于他。弗吉尼亚州的所有不明尸体都在我的管辖范围之内，我本应早在马里诺通知前就接获通报。我生气的是我在北弗吉尼亚办公室的同事没有打电话告诉我。

    “别责怪费尔福克斯郡的同事了。”马里诺猜透了我的心思，“是福基尔郡要求管制局从这里接手的，就是这样。”

    我还是觉得不妥，但事已至此，也没有别的办法。

    “我猜还没发现尸体吧。”我说，一边迅速做着笔记。

    “是的，这个有趣的任务就交给你了。”

    我停下来，将笔搁在电话留言簿上。“马里诺，这只是一起普通的住宅火灾，就算有纵火之嫌并涉及名人，我还是不懂烟酒枪械管制局为何会对这起案件感兴趣。”

    “威士忌、机关枪，加上名贵马匹的交易，这可是大事件。”马里诺回答。

    “好极了。”我喃喃道。

    “是啊，肯定是场噩梦。消防队长稍后会打电话给你。你最好赶紧打包行李，直升机黎明时就会来接我们。时机不对，一向都这样。我想你可以和你亲爱的假期吻别了。”

    本顿和我原计划今晚开车去希尔顿海德岛度假一周。今年我们忙得几乎没有机会独处，彼此间似乎颇显生疏。我挂断电话，不知该如何面对他。

    “对不起。”我对他说，“我想你一定猜到了，又有重大案件发生。”

    我望着他，不知该说什么。他继续读着嘉莉的信，没有看我。

    “我明天一