者说目前看来如此。

    我回到下榻的旅馆，酒吧里人满为患，大厅中也满是高谈阔论的人。我默默回到房间，准备在喧嚣不已的环境中打开电视看部电影，这时放在梳妆台上的寻呼机响了起来。可能是多萝茜，或者是韦斯利，可拿起寻呼机一看，区域号是七零四，来自北卡罗来纳州西部。马里诺。我既吃惊又激动，立刻坐在床上回电话。

    “喂？”一个女人轻柔地问。

    我一时困惑得无法开口。

    “喂？”

    “我是回寻呼机上的号码，”我说，“呃，这个号码出现在我的寻呼机上。”

    “哦，你是斯卡佩塔医生？”

    “你是哪里？”我问道，虽然心里有数。我在贝格利法官的办公室与德内莎·斯坦纳家都听过这声音。

    “我是德内莎·斯坦纳，”她说，“很抱歉这么晚了才打电话。真欣慰能联络上你。”

    “你怎么会有我的寻呼机号码？”我没有印在名片上，因为不想受到干扰。事实上，知道号码的人不多。

    “彼得——马里诺队长告诉我的。我很难过，我告诉他如果能和你谈谈会有帮助。很抱歉打扰你。”

    我很惊讶马里诺竟然会做这种事，这是他像变了一个人的另一个证据。不知道此刻他是否在她身旁。不知道有什么事情那么重要，她非得在这种时刻呼叫我。

    “斯坦纳太太，我能帮什么忙吗？”我问。我不能对这个遭遇如此创伤的女人太过无礼。

    “这个……听说你发生了车祸。”

    “什么？”

    “我很欣慰你没事。”

    “发生车祸的人不是我，”我既困惑又不安，“是别人开了我的车。”

    “我很欣慰，上帝在照顾你。但我有一个想法想和别人讨论——”

    “斯坦纳太太，”我打断他的话，“你怎么知道那起车祸？”

    “这里的报纸上登的，邻居们也都在谈论。他们知道你是来这里协助彼得的——你和那个联邦调查局的人，韦斯利先生。”

    “那篇报道是怎么写的？”

    斯坦纳太太迟疑了片刻，似乎有点尴尬。“报上提起你因酒后开车被捕，还说你驶出路面。”

    “这种事登在阿什维尔地区的报纸上？”

    “《黑山新闻报》也登了，还有人听到电台里也有报道。不过听说你没事我就放心了。你知道，发生意外会让人痛苦万分。除非亲身经历，否则无法想象那种感受。我在加州时曾发生过一起严重车祸，至今仍会做噩梦。”

    “真遗憾听到你也发生过车祸。”我不知道该说些什么。这次交谈很奇怪。

    “事发时是夜晚，那人突然变换了车道，我猜自己刚好位于他的盲点。他从后方追撞我，使我的车子失控，冲向对面车道，撞上另一辆车子。那人当场死亡，一个开着大众汽车的老太太。我一直无法忘怀，那种记忆真是太恐怖了。”

    “是的，”我说，“的确如此。”

    “听说你的事后，我想起了袜子。我就是因此而想要打电话的。”

    “袜子？”

    “你记得吧，那只被扭断脖子的小猫。”

    我沉默不语。

    “你明白，他这样对待我，你也知道，我接过一些电话。”

    “你仍接到那种电话吗，斯坦纳太太？”

    “又接过几个。彼得要我查阅通话记录。”

    “或许你应该这么做。”

    “我想说的是，我家出了这些事，然后弗格森探员出事，袜子出事，接着又是你出车祸，所以我担心这些都有关联。我也一直叮咛彼得要提高警惕，尤其他昨天还摔了一跤。我刚将厨房地板擦完，他就滑了一跤，这有