吗？”每次听到这种故事，我都百感交集。

    “在你告诉我你需要什么之后这事就发生了，”谢德医生说，“时间的安排很耐人寻味，我一时没有刚去世死者的尸体，而那个可怜的人恰巧就来询问。他们两位也算做了好事。”

    “是的，他们做了好事。”我总是设法向这些可怜的病患表达谢意，他们因为生命正痛苦不堪地流逝而决定求死。

    出门后，我们搭乘一辆写有“田纳西大学”字样的白色货车前往人体农场，凯兹和谢德医生总用这辆车运送主动捐赠或无人认领的尸体。天气晴朗，如果不是卡尔霍恩给了我对球队要绝对忠诚的信念，我可能会将这片蔚蓝的天空称为卡罗来纳蓝。

    小山丘绵延深入远方的斯莫基山脉，周遭的树木一片火红，这使我想起了在蒙特利特入口附近看到的那条沙土路上的简陋小屋，想起了黛波拉和她的斗鸡眼，也想起了克里德。这个世界既美好又恐怖，令我难以消受。如果我不赶快采取行动，克里德·林赛可能会被捕入狱，马里诺可能会死。我不希望我与他的最后一面，像弗格森那样。

    我们一路聊天，很快经过了兽医系的农场、供农业研究用的玉米地和麦田。我想起在埃季山的露西，我为她担心。我似乎为我关爱的每一个人担心，但我那么怯于表达，那么理性，或许我最大的遗憾就是无法表达理应表达的情感。我也担心没有人知道我多么关心他们。路边乌鸦正啄食，阳光穿透挡风玻璃，令我睁不开眼。

    “你对我寄来的照片有何看法？”我问。

    “我带在身上。”谢德医生说，“我们在尸体下方放了一些物品，看看会出现什么情况。”

    “钉子、铁质排水孔，”凯兹说，“一个瓶盖、硬币和其他金属。”

    “为什么用金属？”

    “我很确定它是金属痕迹。”

    “你在实验之前就有这种想法吗？”

    “是的，”谢德医生说，“她躺在某种开始氧化的物品上，她的尸体也开始氧化。”

    “什么东西可能造成那种痕迹？”

    “我不知道，再过几分钟就有进一步的了解了。小女孩臀部的退色斑痕是她压住某种东西后氧化形成的，这是我的想法。”

    “希望没有媒体在场，”凯兹说，“我被媒体弄得焦头烂额，尤其是每年这个时节。”

    “正逢万圣节。”我说。

    “你可以想象。我曾经把他们吊在带刺的铁丝网上，后来又送到医院里。上次是法律系的学生。”

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    我们在一处停车场停车，在旺季这里可能会因为有许多医护人员前来而难寻车位。人行道尽头有一座高耸的未上漆的木造围墙，墙上有带刺的铁丝网，里面就是人体农场。我们下车时，一股腐臭味似乎令艳阳也为之失色。我也常置身这种味道中，却总无法真正适应。我已经学会不借着不予理会来防堵这种气味，也从不使用雪茄、香水或芳香剂来除臭。气味和伤疤、刺青一样，是死者语言的一部分。

    “今天有多少个住户？”我在谢德医生输入识别码打开大门时问道。

    “四十四个。”他说。

    “他们都住在这里一段时间了，你的除外。”凯兹补充道，“我们将那两位保存得刚够六天。”

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    我跟着他们走入那个怪异但有存在必要的王国。气味不算太难闻，因为空气冷得像冰，且大部分客人久居于此，他们最糟糕的阶段已经过去了。即便如此，这副异乎寻常的景象仍令我驻足。一旁停着一辆运尸体的小车，还有一张轮床、一堆红土和一些用塑料绳围着的水坑，有些尸体被绑着砖块沉入水中。老旧生锈