大腿上，今天太早起床的疲劳开始袭击我的神经，我浅浅睡着。当我回过神来，我们正缓缓地驶在表层凹凸没有铺设柏油的路面上，周围什么也看不到。

    “欢迎来到‘6英里’大镇。”马里诺宣称着。

    “什么镇？”

    看不到地平线，也没有便利商店或加油站什么的。道路旁是密集的树林，蓝脊山脉出现在远远的雾气中，房舍品质低劣，而且相隔甚远，远到邻居发射大炮大概也听不到。

    希尔达·欧兹梅克，联邦调查局的女巫，对情报机关传授神谕的灵媒，住在一幢小小的白色房子里。前院散放着几个也涂成白色的橡胶轮胎，应该是在春天栽种紫罗兰和郁金香用的。干枯的玉米秆斜倚在走廊上，车道上停着一辆生锈、轮胎泄了气的汽车。一只肮脏生着疥癣的狗嚎吠着，它丑得像鬼，却又巨大得让我缩回想踏出车子的脚。接着，它右前爪有些问题似的用三只脚小跑着离开，因为这时眼前的纱门在刺耳的声音中打了开来，门后出现一个斜眯着眼，在这明亮寒冷的早晨打量着我们的女人。

    “安静，图提。”她拍了拍狗的脖子。“现在到后面去。”那只狗垂着头，夹着尾巴，跛行消失在后院。

    “早安。”马里诺说，他的脚重重踏在前门木制台阶上。

    至少他表现得很有礼貌，在那之前他可没有那样保证过。

    “这是个美丽的早晨。”希尔达·欧兹梅克说。

    她至少有60岁，看来就像玉米面包一样具有浓厚的乡村味道。黑色人造纤维制的裤子在宽大的臀部上拉扯着，灰棕色的毛衣扣子一路扣到脖子上，脚上穿着双厚袜，套着拖鞋。她的眼睛呈淡蓝，头发掩盖在红色布巾下，嘴里少了几颗牙。我禁不住怀疑，当希尔达·欧兹梅克看着镜中的自己时，是不是会觉得不舒服，或感到伤心。

    我们被请到一个小小的客厅，满满堆着陈旧发霉的家具和书架，书架上陈列着许多叫人意外的图书，但并没有依任何方式分类放置。里面有宗教书籍，有心理学、自传、历史，还有相当齐全的小说，有些是我最喜欢的作者：爱丽丝·沃克、派特·康伊和凯利·胡莫。惟一可以显示我们女主人那超能力倾向的是一些爱德格加·凯因斯的作品，加上约半打放在桌上和架上的水晶球。马里诺和我坐在一个靠近煤油暖气炉的沙发上，希尔达坐在对面一张铺满软垫的椅子上。阳光穿透我们身后的百叶窗缝隙，在她脸上撒下一条条白色线条。

    “我希望你们没有遇到困难，很抱歉我不能到机场接你们。我已经不再开车了。”

    “你给的指示相当清楚，”我向她保证。“我们一路上没有碰上一点困难。”

    “能不能请教，”马里诺说，“你怎么出门的呢？这附近并没有走路可以到达的商店或什么的呀。”

    “很多人前来要求指点或只是过来聊聊，我总有机会得到我需要的东西或请人载我一程。”

    另一个房间的电话铃声响了起来，但立刻就被答录机接听。

    “我能帮你们什么忙吗？”希尔达问。

    “我带了些照片，”马里诺回答。“医生说你要看看它们。但我想先说明几件事。请不要认为我在向你挑衅，欧兹梅克小姐，老实说，这种阅读心灵的东西对我而言相当陌生，也许你可以帮助我多了解一些。”

    就我对马里诺的了解，像他现在这么直率坦白，却在语气中嗅不到一丝好斗挑战的气息是相当不寻常的，我看着他，心里非常讶异。他正以一个小孩儿般虚怀若谷、毫无偏见的态度来研读希尔达，他脸上满是好奇深思的奇特组合。

    “首先，我要先说明我不是心灵读者，”希尔达据实回答。“我甚至对于别人称我为灵媒、女巫都觉得不舒服，但是在没有比较好的称呼下，我只好忍受别人