暌违两天的北村家，和上次来访时一模一样。挡在我们面前的门柱，以及安装在上面的艾莎的天敌对讲机，也和前天完全相同。

    “不过，状况和前天不一样。上次对方拒绝我们帮忙找离家出走的女儿，我们也乖乖打退堂鼓，但我今天一定要进去。好，美伽，拜托了！”

    “小艾，交给我吧。我可是‘对讲机专家’川岛美伽大人！”

    或许是因为发生命案，陷入异常亢奋情绪的我，把对讲机按键当成杀父仇人般用力按下去。和前天一样，隔着对讲机传来的是北村典子的声音。不是高冈佑次应门，让我松了口气，将嘴巴凑到灰色机器旁边。

    “那个，我是来自‘生野艾莎侦探事务所’的川岛美伽。前天，我们讲话粗鲁的所长冒犯您了，非常抱歉。其实我们所长是归国侨胞，彻底缺乏讲日文、尤其是讲日文敬语的能力，敬请见谅。话说回来，我今天再度前来打扰，是希望您务必协寻北村优菜小姐……”

    我流利地述说时，艾莎从后面轻戳我的肩膀。我前两次举手甩开，第三次的时候抬起头，没好气地询问：“什么事啦，我现在正忙。”但我面前出乎意料地是一名陌生的妇女。突然出现的这张脸，使我瞬间想认真问她是谁。

    但是无须多问。出现在北村家门口的她，肯定是优菜的母亲。

    “我是北村典子，请进。”

    山脇敏雄昨天说，要抓准高冈佑次不在的时机。虽然我们没有刻意抓时机，不过似乎在绝佳的时机造访了北村家。

    我们在典子的带领之下，来到宅邸的饭厅。典子迅速准备三人份的茶水，隔着餐桌和我们相对而坐。既然女儿优菜二十一岁，我私下推测典子大概四十多岁或更老。但实际坐在面前的她，年轻到令人觉得才三十五岁左右，美丽得让人认同她结交年轻男友的本钱。

    “我看午间新闻，得知山脇先生过世。”典子不安地看着我们。“究竟发生什么事？我以为女儿离家出走，是因为在这个家待不下去，山脇先生想找出女儿现在的下落，却为什么会遭遇这种事？”

    “这我也……”我摇头回应，旁边的艾莎严肃地看着典子。“山脇先生不是发生意外或自杀，是遇害。肯定有人不希望别人找到你女儿的下落，而这个家伙杀了山脇先生。也就是说，你女儿并非单纯离家出走，你知道吧？”

    典子没回应。只是目不转睛地看着自己的手，如同在理解侦探这番话的意义。

    艾莎如同乘人之危，以粗鲁却平静的语气询问：

    “昨天傍晚，山脇先生来过这个家吧？你让他进来了吧？”

    “是的，山脇先生确实来过。他说想再调査女儿房间一次，所以我让他进来，带他到二楼的女儿房间。”

    “当时他有什么地方不对劲吗？例如哪里和以前不一样。”

    “这……嗯，确实有。有件事很奇怪……”

    典子注视着自己的茶杯，述说当时的状况。“山脇先生在下午快四点的时候来我家。我准许他捜索女儿房间，条件是只限一个小时。不过他十五分钟就下楼，说声‘抱歉，打扰了’，单方面道谢之后就离开了。”

    “十五分钟就离开？当时山脇先生说了什么吗？除了‘抱歉，打扰了’还说过什么重要的话吗？”

    “不，什么都没说。不过现在回想起来，他当时的脸色非常苍白，表情严肃得像是看到非常恐怖的东西。”

    “这样啊……”艾莎说完暂时沉默，然后一鼓作气喝光茶杯里的茶后迅速起身，像是对典子下令般要求一件事：“拜托，这次请让我们捜索你女儿的房间。”

    我们在典子的带领之下，来到二楼的某个房间，是木质地板的西式房间。中央摆着桌椅，一面墙旁边摆着床与书柜，另一面墙摆着小