”

    “我不是告诉你了吗？歹徒会来，所以要找机会用晒衣竿扫对方的腿，这样就能破案。实际上就是这样吧？你既然是助手，就别抱怨了。”

    “‘既然是助手’是什么意思？你明明是连对讲机都没办法好好利用的野蛮人！”

    我痛骂身旁的好友，迅速喝一口手上的啤酒。

    “何况，今晚的埋伏根本没意义。因为小艾已经知道凶手是菅谷，也掌握了证据，那就没必要冒这个危险吧？只要报警抓人就了事了，为什么不这么做？”

    “啊？美伽，你问这什么问题？那还用说吗？”艾莎不高兴地噘嘴。“你想想，关于北村优菜与山脇敏雄的命案，警方跟法院应该会调査并且定罪。但是私家侦探委托人遇害的怨恨，他们不会帮忙处理吧？”

    “咦，这就是理由？”我不禁哑口无言。“所以才亲自做个了断？”

    “没错，不然侦探没有立场可言。所以对于我这个侦探来说，今晚的埋伏势在必行，不是没意义的举动。”艾莎高谈阔论。她的歪理令我无奈过头，反倒佩服起她来。

    话说回来，委托人一死亡，这个案件就无法让艾莎赚到半毛钱。她明知如此却依然继续办案，我以为是侦探洋溢的正义感与使命感，促使她想要査出真相、揪出真凶。

    不过，现实似乎不太一样。艾莎只是一心一意想以自己的手或脚，好好修理杀害委托人的凶手，而且实际上，她也漂亮地赏了菅谷一脚。狮子女这样是否就气消了？

    我无言以对，艾莎得意洋洋。

    “久等了。”老板娘介入我们之间，摆上两个盛装烤乌龙面的铁盘。花费过多时间端上桌的烤乌龙面，因为炒过头而焦掉了。偷偷观察我们的老板娘，过于注意我们的对话，而搞砸她拿手的炒乌龙面。

    “不用钱。但我也不强迫你们吃。”

    我与艾莎以憔悴的表情相视。仔细想想，本次事件重创了老板娘。她失去店里的活招牌，还一次失去两个常客，炒乌龙面会失败也在所难免，今天或许应该别太计较。

    我们有些勉强地吃掉眼前焦黑的炒乌龙面，味道好苦。不知为何，今晚的啤酒与乌龙面都莫名地苦，只有马铃薯沙拉清凉的甜味是些许慰借。

    后来，我们各喝完一杯啤酒就离开“红”。

    离开时，老板娘的“下次再来”和艾莎的“我会再来”在店门口重叠。老板娘似乎露出安心的笑容，我也不知为何松了口气。

    上楼出门一看，刚才明亮的月亮躲在厚重的云层后方。虽然只喝了一杯啤酒，但是喝过酒就不能开车回家。我们让雪铁龙再度在停车场过夜，走回我们的侦探事务所。

    我摇摇晃晃地走在阴暗的人行道，问艾莎一个问题以打发时间：

    “话说回来，前岛诚二那个人是怎样？明明态度那么可疑，结果却和北村优菜的事件完全无关。那他为什么慌张成那样？莫名其妙。”

    “我也不晓得。不过，前岛大概做过对不起优菜的事吧。例如以前曾经对她霸王硬上弓，想强行占为己有……类似这种不为人知的往事，所以那个家伙过度提防我们，反而引人起疑，我想应该是这么回事。”

    “听起来很有可能，所以前岛是个没胆子的小开。”

    我解决小小的疑问之后，继续问艾莎一个刚才想到的单纯问题：

    “小艾，你踢过犯人之后气消了吗？”

    “没有。但总比没踢好。”

    被踢的菅谷听到这句话不知做何感想。如此心想的我，将这一瞬间涌上心头的真实想法告诉好友。“小艾，下次如果发生同样的状况，我有个请求。”

    “嗯？”“也让我打凶手一下。不是用晒衣竿，是用自己的拳脚好好修理。”

    因为