这已经是众所皆知的事了，但是还是得不厌其烦的再说一次。“宝生集团”是一个从钢铁、电力、精密机械，到食品、药品、钓鱼用品，甚至是报章杂志及本格推理小说等等，各种产业无不涉猎的巨型复合企业。而财团总裁宝生清太郎的城池·宝生邸，则是坐落东京西边的国立市一隅，以占地广大到几乎让附近人家感到困扰而闻名。

    被高耸围墙所包围的宽广建地里，矗立着风格独具的西洋建筑，有时髦的别馆、诡异的仓库、无用的喷水池；庭院里还有两只鸡、还有狗有马有鹿，还有大象与长颈鹿悠然地吃草，还有狮子恣意地来回奔跑——种种谣言不断的在国立市市民之间流传。不过，这些当然都只是都会传奇罢了。任谁也分不清什么是真，什么是假，又有什么是插科打谭的闲话。对于大多数市民而言，宝生邸内部一直是个无法窥探的秘境。

    三月下旬的某个早晨，宝生邸庭院内的樱花正开始绽放的时候。

    在挂着帐幔且缀饰着华丽蕾丝的床——也就是所谓的“公主床”上醒来后，宝生丽子突然“哈啾！”地打了一个很没有大小姐风范的夸张喷嚏。

    嘶嘶——丽子才吸了几下鼻子，随即又补上锦上添花的一发。“嘿啾！”

    丽子把羽绒被子拉到睡衣的胸口前，“呜呜，好冷。”肩膀不禁颤抖了起来。

    “——话说回来，我刚才的喷嚏也太不可爱了。”

    身为富豪千金之人，即便是突然打个喷嚏，也得讲究气质。可不能跟那些口沫横飞噪音惊人的中年男子等同而论。再说——

    若是被那男人看见自己失态的一面，到时候又免不了会招来一阵嘲弄了。

    “只有这点绝对不能容许……我得小心才行。”这么告诫自己后，丽子摇响床边的摇铃，唤来那个男人。

    那个男人——其实指的是侍奉宝生家的年轻管家·影山。摇铃才响不到五秒，身材高瘦、戴着知性的银框眼镜、搭配西装打扮的管家，已经来到丽子寝室的门口，敲了敲门。

    “早安，大小姐。”一踏进寝室内，管家首先对床上的丽子恭敬地行了一个礼。然后，他面露警戒的环顾床铺周遭。“……”

    “怎么了？影山。有哪里不对劲吗？”

    “不，没什么。”影山以沉稳的语气说：“只是，刚才走在走廊上时，我好像听到哪里传来了仿佛中年大叔般的嘶吼声，为了慎重起见，我必须提高警觉。”

    “喔、喔喔……”讨厌啦，那个“大叔般的嘶吼声”难不成是在说我吗？我打喷嚏很像大叔吗？丽子内心受到严重的创伤。“这、这里可没有什么老头子或大叔喔。一定是爸爸在他房里打喷嚏的声音啦。”

    “原来如此。的确，老爷是不折不扣的大叔了……”

    影山对雇主做出了略嫌欠缺敬意的发言：“话说回来，您找我有什么事情吗？大小姐。”

    “当然，就是有事才会叫你啊。”丽子故意可爱地轻咳几声。“我好像感冒了，早餐就吃粥好了。还有，把体温计拿来。我一定发烧了……咳，今天工作要不要请假呢……”

    这么说道，丽子斜眼确认一下管家的反应。可是影山的侧脸只看得到一如往常的冷静表情。

    过了一会儿，在宝生家的餐厅里——

    “若是大小姐真的如您所想的感冒了，那恐怕是因为今天早上气温骤降的关系吧。这正是人家常说的花冷。昨天之前，还是带有春意的宜人气候，到了今天突然变得像是回到隆冬一般的寒冷。”

    影山这么说着，同时以优雅的动作将盛在托盘上的早餐摆放到丽子桌前。

    丽子注视着冒出蒸气的中式咸粥，表情依旧无精打采。听到“哔”一声的电子音后，丽子将手伸进怀里，掏出体温计，随即口气平板地念出