“乌贼川市”——这里是确实位于关东某处的一座城市。主要开发为捕捞乌贼的据点，是乌贼渔获量首屈一指的水产都市。流经市中心的一级河川“乌贼川”，据说源流来自富士山，甚至达到筑波山麓。

    不过，这座城市近年来发生许多离奇案件而令人头痛。

    这里是乌贼川市的一隅。从车站后站徒步十几分钟，会抵达老旧大厦与色情行业密集林立的低俗市区。这里连续十年位居“乌贼川市再造计划最重要地区”的光荣地位，巷弄在地面描绘复杂的几何图样，半斤八两的建筑物群朝天比高。其中一栋较低的住商综合大楼，名为“黎明大厦”。

    鹈饲杜夫在这栋大厦四楼的其中一间，挂起“鹈饲杜夫侦探事务所”的招脾，是全天候等待客人光临的私家侦探。他的宗旨是“贫困生活”与“丰富推理”的结合，换言之，他是个高明的穷侦探。

    时间是刚过年的一月四日。今年第一位委托人轻敲侦探事务所的门。是女性。身穿淡蓝色短上衣与窄裙、胸前挂着闪亮的珍珠项链、再披上一件米色大衣。这样的打扮绝对不算花俏，却具备吸引旁人的成熟魅力。女性以高雅动作低头致意。

    “听说这里是值得信赖的侦探事务所。”

    “小姐您好，请进。”

    鹈饲亲切招呼委托人入内，以装模作样的动作递出名片。名片头衔是“侦探事务所所长”，除了姓名还印上地址、电话与传真号码。没有手机号码，但并非因为他穷到没手机。

    上次遗失手机而换新时，他挥泪将印着旧手机号码的大量名片作废。他由这个伤心的经验学习到一件事：在名片印手机号码，会成为意料之外的开销。

    委托人随意看了侦探名片一眼。

    “很抱歉，我没名片。”她说完低下头，以清澈至极的声音自我介绍。“我叫做善通寺咲子。”

    鹈饲立刻邀委托人坐下，贴心询问“要喝咖啡还是日本茶？”，但侦探听到这位妇人要求“请给我日本茶”之后脸色铁青，总之响应“明白了”前往厨房，打手机给住在楼上的美女求助。

    “啊，朱美小姐吗？大事不妙，事态紧急，拜托帮个忙。”

    “什么啊？怎么回事？”

    “麻烦借我茶壶，还有茶叶。不，干脆请你帮忙泡茶吧，我会很感激的。”

    鹈饲是咖啡派，事务所完全没有泡日本茶的器具。

    “真是的。”朱美在电话另一头夸张叹口气，却出乎意料地温柔回应。“好吧，你烧开水等我过去。”

    朱美小姐也有优点啊……鹈饲如此感谢，并且听话的以水壶烧水。等待数分钟后，朱美出现在侦探事务所，将茶壶、茶筒与三个茶杯塞给鹈饲说“再来你自己处理”。她出乎意料地不温柔。

    然后，鹈饲留在厨房，朱美则是和坐在事务所沙发的委托人见面。朱美自称“侦探事务所的老板二宫朱美”。其实她只不过是这栋大厦的屋主，和侦探事务所毫无关联，不过总是欠缴房租的穷侦探，在这名美女面前抬不起头。基于这个现状，朱美可以尽情把自己当成这间事务所的女所长。

    “话说回来，您是从哪里打听到这间侦探事务所？”

    朱美问完，善通寺咲子立刻从手上包包取出褐色信封。“请看这个。”

    取出信封里的信一看，是十乘寺食品总裁——十乘寺十三的亲笔信函。十乘寺十三是鹈饲之前解决某命案时的相关人士，也是过度赞赏鹈饲侦探实力的富裕老翁。

    信的内容以“恭贺新年”的新年问候开头，接着是“上次的命案备受您的照顾”这段去年的感谢，然后是“我好友善通寺咲子也请您多多关照”这段今年的委托，最后以“期待您大展身手”做结。

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