套与帽子的善通寺春彦，是体格偏瘦的绅士。银灰色头发的端正脸庞十分迷人，却完全感受不到艺术家的派头或风范。讲好听一点是俊秀，讲难听一点是缺乏大人物的感觉。

    鹈饲与朱美像是开班会的国中生，做出“起立、敬礼”的动作。忽然面对这一幕的春彦，似乎没能掌握状况，求助般询问身旁的咲子夫人。“这两位是？”

    “哎呀，真是的，我不是提过吗？他们是鹈饲先生与朱美小姐，今天起在这座宅邸工作。”

    “啊，对喔，我忘了。”善通寺露出总算能理解的表情，转身面对两人。“嗯，我听内人提过你们的事，真的很感谢两位特地来到这么偏僻的山上。啊，我还没自我介绍，恕我失礼。”

    春彦察觉自己的冒失，介绍自己叫做善通寺春彦，重新和两人握手问候。他的态度极为自然，举止洗练成熟，表情慈祥，嘴角总是洋溢温和的微笑。

    “总之，两位请坐。咲子小姐，麻烦端茶给两位。”

    春彦称呼妻子咲子夫人是“咲子小姐”，咲子听到要求也率直响应“好的”，快步离开客厅。两人的态度丝毫没有尴尬之处，简直是结婚已久的夫妇，实在不像是结婚第一年就出现裂痕的样子。

    “今天是开车过来吧？不习惯开山路的话应该很辛苦，尤其几天前的雪还留着，所以更加危险。”

    “放心，没什么大不了。由于路上没车，比起在市区开车轻松。不过在下对这附近的路不熟，这方面费了一些工夫。这么说来，在下来这里的途中，曾经在石子路遇见您吧？”

    “咦，是吗？我没发现。我散步时出乎意料心不在焉。我想你应该知道，我是画家，走路时也经常在想象构图。在我思考的时候，比方说即使像她这样……”春彦说到这里伸手示意朱美。“即使像她这样的迷人女性走在面前，我也经常没发现就直接走过去。”

    “哎呀，您真会说话。”朱美按着脸颊摆出娇羞姿势。

    “嗯，一点都没错，真会说话。”鹈饲佩服的方式有点奇怪。“不愧是艺术家，果然不一样。但即使没发现她，肯定会发现那位金发青年吧？”

    “金发青年……是指哪一位？”

    “在路上和您擦身而过的那一位。”

    春彦只有微微歪过脑袋，像是心里完全没有底。表面上看不出来是佯装不知情，还是真的不晓得。

    看着他这个态度的朱美，开始质疑刚才在石子路交会的人，或许是不同于春彦的另一个人。因为她之前擦身而过时观察到的男性，给人战战兢兢的印象，和眼前从容不迫的春彦差太多。在这个季节，身穿黑色羽绒外套加白帽子的男性并不罕见，有可能是穿着相似的两人，凑巧走在相同的山路上。

    “那位金发青年怎么了？”这次是春彦反过来询问鹈饲。“那名男性应该只是路过的旅客。因为深山的这座村庄里，没有染金发的年轻人。”

    “咦，这就奇怪了，我们向他询问善通寺家怎么走，他指引得很详细。”

    “喔……”春彦的眉头似乎微微一颤。

    “所以在下一直以为他是住在附近的村民，还佩服的认为他看起来虽然是都市里的年轻人，但乡村居民果然很亲切，原来不是吗？”

    “这个嘛……我在这附近没见过这样的人。他和我擦身而过？应该是你记错吧，不然就是把其他人物认成我。对，肯定是这样。”

    春彦以坚决语气断言之后，结束这个话题。这种强硬态度隐约有点不自然。

    朱美忍不住想直接询问“为什么您和金发青年擦身而过时那么惊讶”，但最后还是克制下来。对方既然否认曾经擦身而过，就不应该再问这个问题，鹈饲也没有继续追问春彦这件事。

    刚好在这个时候，咲子夫人端着装