从球员席回到休息室，我在队友们面前低头致歉。但没有人责备我，大家都说，没事没事，胜负靠的都是一时的运气，你干得不错。

    然而我自己的挫败感却很强烈，在那么重要的场合下，对手又是武智，自己根本没有投球的资格。应该让岸本来投，他会纵向的变化球。我当真认为，如果他没有和我这种只会曲线球的人互换就好了。当时我的挫败感就是有这么强烈。

    输得真彻底啊。我彻底输给了武智。我到底还是无法对他产生怨恨之情。我认为输给他也是意料之中的事。我今晚的状态绝不能算差。但我没有投出拿得出手的球。我带着疲劳感及挫败感想着，结局一开始就已经注定了。无论做什么，怎样挣扎，我都毫无胜算。因为我没有能对付他的球。这天晚上，武智的表现让我深深陷入了自卑。

    在休息室坐了一会儿，川渊领队便叫我去冲澡，我摇摇晃晃站起身走到走廊上。我向着他告诉我的浴室方位走去，随着一阵钉鞋咔咔的声响，一个高大的黑色逆光的身影正向我走来。

    在仅仅差一米左右就要与他交会的时候，我看到了他的脸，是武智明秀。这一瞬间，对方也抬头看过来，刹那间四目相对。

    我被震慑住了，不由得急忙低头行了个礼。

    接着我准备直接经过他身边。我很想近距离看看大名鼎鼎的天才长打选手武智是个什么样的人，不过当他就在我眼前的这一刻，我却没有办法直视他的脸庞。因为我输得一败涂地，所以觉得自己根本没有直视他的资格。我就这样走了好几步后一一“竹谷君！”

    听到有人叫我的名字，我吓了一跳，回过头来，武智正面对我站着。现在他的位置正迎着光，因此我得以看到武智端正的面庞正看着我微笑。

    这笑容显然还残留着庆功会的余韵，没有了在投手丘对峙时那颇具穿透力的视线，完全成了另一个人。

    “是。”我应声道，不自觉又低头行了个礼。

    高中毕业的我在K乐器里养成了做这个动作的习惯。

    重新打量武智时，我发现这时的武智仍被明星的光环笼罩着，全身散发出纯净的光芒。我完全想不到他和我同岁，甚至想不到他居然和我同为人类。

    “请问，有事吗？”我问道，心怦怦跳个不停。事实上我在想，他会找我这样的人有什么事呢？没想到武智竟说了声：“谢谢。”接着，他说：“下次球场上再见吧，最好还是在决赛中。”

    说完他轻轻扬了扬手离开了。

    之后我又在原地站了一会儿，无法动弹。不知为何我的心口一紧，没能开口说出什么。

    和高中时代以来一直所崇拜着的武智相比，我屈居于底层，指甲数次折断，因上不了大学而无比消沉，进了K乐器一开始也跟不上练习，还好几次吐了血。无论风雨，我都在球场上奔跑着，投的球也是别人的三倍，这样经过了好几年，终于爬上了第二投手的位置。

    靠着天生的锐利目光和腕力就把我的球轻易地打到外野围栏上的人居然准确地知道我的名字。而且他丝毫没有炫耀自己的实力，反而鼓励了我。他的话远比许多队友的安慰更能慰藉我的心。

    我茫然了好一阵子，才迈开步子走了回去，我再一次体会到，他真是个有魅力的人。差距大到这种程度，我已经感受不到任何嫉妒或羡慕。

    另外，我认为传言一定不真实。我知道他完全不是个讨人厌的家伙，那些传言都是出于别人的嫉妒心。

    之后我们坐上夜行巴士返回滨松，先前已经在球场休息了一会儿，所以我又恢复了精神。一旦精神起来，斗志也就跟着回来了。

    我对坐在我身边的捕手伊东做出来年自己无论如何也要学会指叉球的宣言。

    “怎么又……”略显疲