公开赛终于开始了。我也总算获得了出场资格，但职业的击球手果然不同于业余球员，击球迅猛，我的球经常被打中，防御率的数字并不好。这样的成绩还是在主战级的选手大多没有出场的前提下取得的，所以我不得不佩服职业球员果然了得，也就释然了。

    我总算学会了指叉球，不过一到关键时刻，哪怕并不需要我来牵制跑垒员，我也会害怕得投不出来。如果捕手往后仰的话，我给人留下的就会是致命的坏印象了。

    在三月三十日，终于迎来了中央联盟的开幕赛，此前还有一次被推荐为开幕一军的机会，不过我却没有把握住这次机会。田中教练告诉我别灰心，到了夏天一军的投手们疲惫的时候还有机会，在此之前你要把状态调整好，一定要升上去。

    二军的服部领队也鼓励我说，你岁数也不小了，成败就看今年一年，我肯定会推荐你一次，所以你一定要抓住这次机会啊。听说水手队的教练们很严厉，但事实上他们都是好人。

    武智从开幕起便是水手队的第三棒，他接连打出安打，不断登上体育报的整版。他的活跃与大家的期待相符，甚至有人怀疑起他是否刚打职业棒球，可以说比人们所期待的更为活跃。而且武智长得也帅气，因此在女性球迷中的人气更是直线上升，到了六月，已经把打了好几年第四棒的加藤挤走，坐上了第四棒的位置。因为他目前为止的击打率比加藤高。

    球队以一局半的差距输给第一名巨人队而位列第二，持续威胁着第一名。联想到去年还是B级球队，果然正如报纸所说的那样，是武智效应。

    队内洋溢着向第一名迸发的生气，这生气也传到了位于多摩川的二军练习场内。

    水手队取得第二名后，到了举办夜场比赛的季节，我升人了一军，这似乎是领队以及二军领导们的一致意见。为了不辜负他们，我也全力以赴，彼时我的投球也逐渐像样了，虽然指叉球依然不行，不过喷射球总算是有弧度了，并得到了教练的认可。

    就连报纸报道上也登载了一军阵营全线逐渐疲惫不堪的消息。在领队与教练的推荐下，决定让我八月四日升入一军。并且转瞬在八月六日的横滨球场，命令我在以三比二负于阪神队的比赛的第四局上半场中继登场。因为投手开始不够了。

    机会来了。

    当场内解说说到这是投手竹谷的时候，观众席似乎感到有些奇怪，变得静悄悄的。他们一定是不知道这是谁吧。陪着我到投球练习场的教练对我说：“要照捕手森说的去投。只要球速够快就没问题。”说完拍拍我的背，把我送了出去。

    总算响起了拍手声，我第一次站在了职业棒球正式比赛的投手丘上。我感到脚仿佛踩不稳地面，眼看两膝都要颤抖起来。我不断地告诉自己，要冷静，要冷静，不过我很清楚现在自己的情绪仍十分慌乱。虽说我曾经在业余棒球时期踏上过东京巨蛋的场地，不过现在的状况和那时完全不同。

    首先是观众席。虽然当时观众席也大部分坐满了，不过那些人全都是K乐器和N汽车的员工，也就是所谓的自己人。所有人都是来加油助威的，因为都是员工所以行动一致，他们在想什么也很好理解。K乐器的三垒侧看台上坐着的观众也是自己人，他们期望的是我在赛场上的好表现。

    但职业正式比赛的情况则完全不同，我总觉得观众的视线不怀好意，带有嘲笑的意味。不管是一垒侧还是三垒侧，每个观众都抱有不同的想法，我完全无从得知他们在想些什么，在期待什么。有的观众在咯咯笑个不停，有的观众不知为何怒不可遏。在投手丘上，这些表情都净收眼底。

    观众各不相同的想法与某种程度的恶意一一这些不明所以的氛围充斥着整个球场。在我眼里，恶意不断上升，变成了对投手的敌意，这令我感到一阵强烈的恐惧。