所以不久之后，G市就出现这个下落不明的女人被外星人带走了，或被捉去做人体实验的种种荒谬传言。这样的传言一流传开来，各电视台与新闻媒体便争相前来造访，他们火上加油的报导，使得这个人口失踪案变成轰动全国的大新闻，媒体还邀请了所谓的评论家或小说家上节目，让那些人肆无忌惮地谈论这个案件的可能性。大家起哄、高谈阔论，甚至散布和这个案件有关的谣言，而我也是这些人中的其中之一。在这样的骚动下，也有不少电视公司派人前来G市，拿这个新闻争取收视率。他们跑去铃井，跑去失踪女子住的公寓、艾尔辛诺饭店、市警察局的周围，做现场报导。于是这个原本并不怎么热闹的日本海边小城市，因为这个案件而热闹得像在举办夏日的嘉年华会。

    前来G市采访的记者，都住在艾尔辛诺饭店，401号房已被预约到明年了。对今年的艾尔辛诺饭店而言，如果这个事件真是火星人干的，那么中元普渡的时候，饭店绝对应该送礼物给他们。那些采访记者纷纷挤进401号房，在拥挤的房间内东张西望一番之后，齐声认为应该把天花板拆下来，查看一下里面的情形。于是在饭店方面尚未决定配合记者们的期望拆下天花板时，电视台的摄影记者便以代表人的身分，先进入天花板拍摄里面的情形。

    天花板里有许多管线，人也可以勉强在里面活动。不过，里面的灰尘很厚，如果有人在里面行动，一定会留下脚印之类的痕迹，然而天花板里完全没有那样的迹象。还有，401号房里并没有可以进入天花板的入口。摄影机拍下的影像，透过电视画面传播出去以后，报纸的读者舆论栏大爆满。可惜这些投书里并没有建设性的推理，大都是抒发个人感想的文章。

    失踪的女人没有兄弟姊妹或任何亲人，所以尽管世人非常关切这个事件，却没有人真正为她感到哀伤，或认真地寻找她。另一方面，在媒体二十小时不断的骚扰下，太一与太一的双亲早已不敢住在家里，只好到处去住饭店，不让媒体找到他们。不过，太一倒是对我说过，他渐渐怀疑自己前些日子是否真的和真由美在一起。他甚至怀疑：是否真的有真由美这个人？会让他产生这种疑虑的原因，自然是真由美失踪的事情实在太离奇了。

    对太一而言，真由美失踪的事件，应该不是被外星人抓走了之类的怪事，而是有如日本传说中的雪女或夕鹤的故事。

    警方在搜寻线索时，曾经到女人住的公寓查看。当时公寓内的桌子上，摆放着一件编织到一半的毛衣，冰箱里也还有很多食物。从这些迹象看来，可以知道屋主只打算出去一下子，并非计划长时间不回来。

    还有，脚踏车的钥匙也不在房间里。她与太一合照的照片，被装在相框里，放在书架上。太一说：他去真由美的房闲，看到合照的照片时，有一种不真实的感觉。

    对这个世界而言，人口失踪的事件并不是什么特别稀奇的事。但是，发生在G市的这个事件，却因为下落不明的女人，像蒸气一样地消失在几近受到严实监视的密室中，所以才会引起世人的注目。而且，就在女人失踪援的第五天，这个案子被炒到最高潮的时候，又发生了另一个事件。

    F市是从G市搭乘国铁一站之外的小镇。F市虽然小，却有一座名叫千滨的小沙滩。这是一座左右两边是海岬，相当漂亮的沙滩，以前因为这里有很多星星形状的沙子，所以叫做“星滨”，但是后来星形的沙子没了，所以名字便变成名副其实的“千滨”。据说中国也有一个著名的锡产地，以前的名字叫“有锡”，后来锡矿被挖尽了，就改名为“无锡”。

    千滨的左边海岬叫佐多岬，它和右边的海岬不同，是一个岩石裸露的海岸，因为最前端的地方凸起，所以这里就像悬崖一样险峻，如果没有相当的装备，无法从这里降落至海面上。没有经验的人，就算有