从目前为止收集到的资料来看，这只能算是一般案件。虽然传奇的色彩很浓，但还算不上史无前例的难解案件。可是，发出去的通缉海报所得到的第一个回应，却突然令此案变得古怪起来。二月十六日星期四下午，成城警署搜查本部突然响起电话铃声。吉敷出去接听，从听筒中传来非常客气的声音，看来是个老人。

    “我在神田附近经营体育用品店。”这是对方的开场白，吉敷“哦”地附和着。

    “实际上，这家店是上一代传下来的，所以在店后有块小小的空地和房子。”

    吉敷又以“是的”回应。

    “特地打电话搅扰你们，是因为日前在成城被谋杀的女性的海报，不，准确来说应该是疑犯的拼图海报，贴到我们店里来了。所以这几天我天天看着这张海报。说实话，我见过海报上那位名叫九条千鹤子的女人。”

    “啊，是吗？”吉敷回应着。吉敷心想，千鹤子活着时必定接触过各种各样的人，这位老人曾经见过千鹤子也不足为奇吧。

    “噢，你见过海报上的女人？”

    “是的。”

    “在什么地方？”

    “这个嘛……说出来真不可思议，那女人竟然出现在她死后从东京开出的列车上。”

    吉敷一下子张口结舌，听不懂对方话里真正的意思。“喂，刚才你说什么？”

    “那海报上不是写着有个名叫九条千鹤子的女人在一月十八日下午三点二十分左右在成城被杀吗？”

    “对，对，正是如此。”吉敷答道。

    “但实际情况是，我在比这个时间稍晚的下午四点四十五分从东京站开出的‘隼号’蓝色列车上，见到过这位九条千鹤子小姐。”

    吉敷的脑子越来越混乱了。“喂，你有没有搞错日期呀？”

    “我乘车的日期，的的确确是十八日呀。”

    “可是，你在车上看到的那个女人，真的是九条千鹤子小姐本人吗？”

    “嗯，千真万确。我有证据，可以证明她就是九条千鹤子小姐。”

    “哦，是吗……那这班蓝色列车开往哪里？”

    “西鹿儿岛。”

    “西鹿儿岛吗？嗯……那么十八日晚上，你在车上还见过她吗？”

    “当然见过啦。不只十八日，我在十九日也见过她。”

    吉敷准备去神田找这个体育用品店的老板。为了慎重起见，离开成城警署前他打了个电话给船田。吉敷打电话的目的是要确定九条千鹤子的死亡推定时间，是不是如船田所估计的最晚在十九日清晨五点。他还问船田“死亡推定时间可不可能往后推到十九日下午甚至二十日？”船田听完后在话筒另一头发出了笑声，说那是绝不可能的。船田又说他推定的可能死亡时段已经很宽松，不可能再往后推了。如果事后能证明那女人死于十九日中午或下午的话，他愿意引咎辞职。

    吉敷在去往神田的路上反复思考着。或许那老人眼花了吧，因为世界上相貌相似的女人不算少，尤其近年来整形美容的普及加上妆化得越来越浓，相似的女人就越来越多了。也许那老人没有跟那个女人说过话，只不过远远看到她的样子。从通缉海报看到真实的九条千鹤子的照片后，就以为车上见到的与海报上的是同一个人了。

    到了神田，吉敷很快找到长冈体育用品店。老人名叫长冈，吉敷通过自动门走进店里时，长冈立刻起身迎接。老人说吉敷刑警的样子让他很意外，而吉敷看到长冈老先生时同样感到意外。通电话时，在吉敷的想象中对方是满头白发的七十岁老人，但实际上却看起来很年轻——头发虽然稀疏，但发色依然漆黑。

    吉敷问道：“你就是打电话给搜查本部的那位先生吗？”

    长冈点头说：“打电