吉敷很快就找到了九条家。房子比想象中要大，位于排成一列的村落中央。看来，九条家算是村中的小康人家吧。环目四顾，两层楼的房子除了九条家以外，只看到另外两三间。与左右的简陋石屋相比，九条家颇有鹤立鸡群的意思。

    进入玄关，玻璃门关着，好像上了锁。吉敷一面敲门，一面问是否有人在家，但屋里没有反应。敲玻璃的咯嗒咯嗒声很快就消失在外面的风声和潮声之中。

    或许屋里没有人吧，吉敷一面想一面绕到厨房门口。透过模糊的厨房玻璃门，隐约见到里面有个矮小的女人在做饭。从厨房门口可以看到大海。吉敷轻轻敲了敲玻璃门，门马上就打开了。女人惊讶地看着吉敷。这女人五十岁上下，有一双细长的眼睛，双颊和额头的皮肤发红。吉敷让她看了警官证，表明了自己的身份，又说自己刚从东京来到此地。雪从吉敷的腋下掉落，飞到正在火上的锅里。吉敷贴紧门框，将玻璃门关上。

    女人用浓重的乡音对吉敷说自己不太了解情况，要去叫她的先生，能不能请他到玄关门口等候。吉敷点头同意。吉敷再绕到玄关门口。没多久，只见刚才那女人一面用围裙擦手，一面用小碎步跑出来，她走到玄关，穿上木拖鞋，在吉敷的眼皮底下打开螺旋锁。

    吉敷走进玄关，反手将门关上，看到一个好像是女人丈夫的老人从里面出来。这人六十开外，两侧的头发已开始后退，头顶的头发也很稀薄。不过他两颊通红，看起来不太像是农村的老人，鼻粱高而挺拔，眼睑深陷，眼睛很大。吉敷心想，嗯，老人的五官很端正，的确有千鹤子的影子。老人在玄关上面的榻榻米上坐着，吉敷也赶紧上去。那矮小的女人则快步去屋里拿来坐垫。

    “我这方面。实在无可奉告。”老人先发制人，冷不防说道。看来对方是个非常顽固的老头，他不但拒绝领取千鹤子的遗体，还对为调查千鹤子之死特地从东京赶来的刑警冷眼相对。

    “是不是因为女儿很早就离开家的关系？”吉敷问道。

    “对。”老人立即回答，“她已经跟我们没有关系啦。”

    “可是，血缘关系永远存在啊。听到她的死讯，应该还是感到悲痛的吧？”

    老人无语，然后淡然一笑：“说不上悲痛吧。”老人嘀咕道，“反正早就形同陌路了。”

    “哦，发生过什么事情吗？可以说出来吗？”

    “说起来倒也不是什么特别的事情，只不过……”说到这里，老人用手指指厨房，他太太正在厨房泡茶。

    “这是我的第二个老婆了。千鹤子是我跟前妻生的女儿，自从前妻与我离婚，千鹤子就开始不尊重我这个爸爸，后来还离家出走。我永远不能原谅她的不孝。”

    “那是什么时候的事情？”

    “十四五年前的事吧。”

    “这么说来，是昭和四十五年发生的事了？”

    “对，昭和四十四年或四十五年吧。”

    昭和四十四或四十五年，应该是九条千鹤子十九或二十岁的时候吧。

    “你与前一任夫人是因为什么原因而离婚呢？”

    老人霍的转过头去，沉默不语，稍后才嘀咕道：“也不是什么大不了的事，但我不想回答这个问题。”

    “女儿千鹤子会不会是因为你与她的生母离婚而生气的呢？”

    “可能是吧。但我对千鹤子爱护有加，她没有理由一走了之啊。”

    “离家前她对你说过些什么呢？”

    “这个嘛……呃，不记得了。”

    吉敷等了一下，但老人守口如瓶，什么事也不肯说。

    “前任夫人是不是跟千鹤子一起离开的？”

    “嗯，不，准确地说，前妻离开的时间比较早。”

    “