能并没有那么大，只是长得比较显老。

    走上走廊，通子愈发吃惊。她从没觉得走廊竟如此狭窄，而且天花板很矮，给人一种压迫感。面朝庭院的玻璃门小而整洁，与记忆中的完全不同。当年麻衣子就坐在这里吗？如此看来，麻衣子的身材也真是娇小。

    对方把通子带进走廊左首边麻衣子当年住的房间，看来他们家把这间房当客厅用了。通子心想，不知对方是否知道当年这里都发生过些什么。

    走进屋里，通子又吃了一惊。屋里铺着地毯，放着组合沙发，这主意不错。把房间装成西式风格，麻衣子和麻衣子之死的印象就彻底一扫而空了。不过在这么小的一个房间里放组合沙发，让人感觉有些拥挤。

    通子吩咐由纪子赶紧先叫了声阿姨，对方笑着告诉通子她叫山本芳子，说完起身要给通子倒茶，通子赶忙说不必，对方却已小跑出了房间。

    屋里只剩下母女二人了。通子四处张望，太阳已彻底落山，从屋外传来阵阵风声。煤气炉里的炉火烧得通红，冻僵的身子很快就暖和了过来。由纪子蹲在炉边烤着火，通子提醒她当心别把外套烧焦了。

    房间里的柱子已经变得漆黑，通子记得整个家只有这间屋子是白木制的。麻衣子死的那天，视野里的一切都是白的。麻衣子苍白的脸、洁白的袜子、泛着白光的衣服，还有白色的柱子——如今却都变成了黑色。没有挂轴的壁龛，涂成土黄色的墙壁沾满黑斑，天花板和柱子全都变成接近黑色的茶褐色。这个家何时变得如此破旧了？

    但这或许只是通子的记忆偏差罢了。或许麻衣子还住在这里时，屋内的情况就和现在一样了。肯定要新一些，但颜色应该没有太大的差别。

    这时芳子端来了茶点，简单和由纪子聊了几句，问了问学校的事，并劝由纪子吃些点心。通子关心了一下芳子的身体状况，和她聊了些怀孕生孩子的经验。芳子坦言说自己患有子宫肌瘤，心里很不安。

    之后两人聊起盛冈生活，通子告诉她自己住在这里时的趣事，父母怎么样，小时候时常和镇上的小朋友在院子里玩耍之类的。至于良雄的死，通子并没有提起。

    山本芳子说她娘家姓佐藤，青木为是她母亲的远房亲戚。正是通过这份关系，阿为去世后，她们家才从她弟弟手上买下了这个宅子。阿为没有孩子，死后财产全由她弟弟经营打理。不过她生前有个卧床不起的母亲，曾把母亲接到这个家里照看。这些情况之前通子已有所耳闻。

    阿为是平成三年的一月去世的，时间竟与由纪子出生的日子一致，通子吃了一惊。由纪子出生，阿为刚好去世，虽然通子不愿接受由纪子是阿为转世的说法，但事实摆在眼前。阿为死于肠癌，后来癌细胞转移到子宫和肝脏，晚年时的她瘦弱不堪、十分痛苦。通子回想起当年站在厨房阴影中的阿为的背影，与她和父亲一同吃饭时的景象……却怎么都想不起她的笑容。当年她整日挂着一张扑克脸，似乎也预示着日后将死于癌症。

    “您说您要在我们家的院子里挖什么东西？”芳子突然问道，通子这才回过神来。

    这才是通子此次造访的最终目的，再晚一些气温会更低，通子希望尽早把事情搞定。

    来之前通子一直很烦恼，不知该怎样向对方说明。自己在院子里挖掘时对方肯定会在旁边看着，等芳子看到自己从土里挖出人的头骨时再解释就晚了。通子觉得有必要提前和对方说实话。