我几乎没有离开过这里。只要是我在，就绝对不可能移动洒水机，把喷嘴转向相反的方向一侧。”

    “可不可以考虑，是洒水机发生了毛病，把水漏到了下面？”

    “绝对不可能。如果洒水设备有毛病，一眼就能看得出来。再说即便是漏水，离断层还有一段距离呢！……”

    “不会是整天洒水吧？”小笠原警视接过来问道。

    “当然不是整天洒水。”宫原研究员肯定地点了点头，“八月六日洒了三个小时，七日是四个小时，八日是五个小时，虽说大体是这样，不过……”

    “那么，休息的时候怎么办？是否休息的时候，宫原先生也一直呆在这儿？”

    “是的，就是不洒水时，我也—直回驻守在这里。”

    “夜间呢？”

    “晚上当然回家去了。”宫原研究员开心地笑了。

    “那么，要是在没有人的夜晚，有人悄悄地来到这里，把喷嘴连向断层洒水的话……”

    “不，那也不可能啊！……”这一回，是消防技术研究所的松并主任答道，“虽然洒水机在这里，可是，水泵却是在下面的蒲芦池旁边。一到晚上，把所有的电源掐断后，我们才回家。而且，监视小屋就在池塘旁边，有看守的人彻夜住在那里值班。”

    “是呀，从情况来分析，确实是不可能做到的！……”小笠原警视点了点头强调说，“可是，实际上，那些水确确实实，是灌进了这个断层。而且，还不是一瓢半碗。我觉得这里面，一定有我们没有注意到的侦察盲点……”

    “即便这么说，也不能不挪动水泵就抽水呀！……”松井依然执拗地坚持己见。

    “用小瓢什么的，把水从池子里打出来，然后再吃力地提到上面去，此事大概无需讨论吧。”

    “再说，我们也检查过池塘的水面，因为抽水而发生的变化。一点儿也没有计算外的减少迹象。”

    “嗯？……”小笠原警视哼了一声，突然站了起来。

    由于至关重要的水的问题，使现场的勘查，从一开始起，就陷入了僵局。然而，小笠原警视琢磨着：如果不解决这个问题，调查就很难以再前进一步。

    由于在绞尽脑汁地思考问题时候养成的怪癖，小笠原警视慢吞吞地，从衣兜里掏出香烟，抽出一支叼在嘴上。一边点火，一边把一直注视着土崖下而的目光，忽然转向正面。

    眼下是一块谷地，蒲芦池也恰在其间。谷地的对面，胼形山的丘陵地貌此起彼伏。丘陵的中部，可以望到日本民家园茅屋的房顶。所谓的“日本民家园”，就是把日本各个地方有代表性的民家屋舍，原封不动地给挪移过来、集中在一起。小笠原虽然知道，日本民家园是免费入场的，但在这里却常设着一个警备本部，警卫人员经常四下巡视，尽力防止因为游人等，引起的火灾和破坏。

    一个念头在他的脑海里，迅速闪现了一下。他一边用手指着前方，一边向站在身旁的稻田警察署的米田共警部嘀咕些什么。频频点头的米田共警部，立即带了一名警员，顺着迂回的坡道爬了下去。

    来到民家园，警备本邡只有一位名叫辻村的警卫长，警员全都外出巡视去了。

    米田共警部把现在正在进行的勘查崖崩现场的事情，向对方解释了一番后，向警卫长辻村问道：“在发生山崖崩塌的斜坡对面，有一座土丘，上面有一家民舍。那是什么地方的民舍？”

    辻村马上在桌子上，打开了民家园的示意图，边看边说：“那是宗北之村。其中，对着那个崩塌山崖的斜坡方向的，是岩手县南部的‘曲廊之家’，那家房屋的建造式样，犹如一把钥匙。这写着：是旧久藤家的房屋，已经被确定为重要的文化财产。房屋建造的特点是……”

    “不，我想打