虽然大多都已留下了他的足迹，但去岩屋洞穴这还是头一次，所以他愉快地应承下来。

    两年前的夏天，伊藤也参加了以教授为首的探险队，对岩屋洞穴进行了正式调查。调查的结果，虽然弄清楚了在生物学方面，似乎可以说是个宝库，但是，用作旅游观光地则完全不合适。

    这是一座年代久远的古洞，多有塌顶、落石、塌陷的危险。另外，地下水流的变化也很大，因突然发水，就连探险队也曾遇到了危险。消除这些隐患，把它修建成观光地，一则需要巨大的开支，二来这么一搞，洞穴的自然生态，势必要遭到破坏，那也就变成了一个，毫无价值的废洞了。由于洞穴内生物，特別是跳蚤类很丰富，敎授立下了保证说，只要有人提供资金，他倒是想在洞穴内，建立一个洞穴研究室。

    从孩提时代起，只要一有工夫，就热衷于进洞探查的滨田保，被选为洞穴管理人，直到现在。可是，在已经过去的五月中句，福冈通山局矿山部给方城町官署寄来一份公函。

    根据这份公函所示，N水泥公司在调查方城町岩屋山的山林地带后，查明那儿出产对水浞原料来说，是不容罝辩的优质石灰岩，该公司设计把岩屋洞正上方的、大约三十四公顷的山林作为矿区，计划每月开采十万吨石灰岩，并向该矿山部提出申请，以求取得矿业权。

    由于石灰岩是法定的矿物，于是，该矿山部根据申请，向当地的方城町提出询问，看对公益有无损害。

    镇长马上召集镇议会提出此事，由于开采石灰岩石的活动，对岩屋洞穴确实会受到破坏，这一点便成了问题的焦点。而且，对由于大型翻斗车的蜂拥而至，会造成道路垄断和采矿造成的粉尘灾害，这些公害的发生也有所考虑。曾一时受企业诱惑而积极赞同的镇长议会，也顺应形势，作出了反对的决议。于是，问题紧接着就发生了。

    岩屋山的山林地主们便大嚷着：“混蛋，竟然不问一下地主们的意向，就随意表示反对！……”并大肆指责镇长和镇议会。

    岩屋山的山林地主有十五人，他们几乎都表示“赞成开采，有效利用沉睡的资源”。当然，在他们的背后，N水泥公司的收买工作，似乎也发生了非常大效力。然而，其中最大的地主，同时也是岩屋洞穴入口处的土地所有者——伊藤家族，竟然举起了反对的旗帜。

    渴望得到一生中也许不会有第二次的、如同梦幻般的大量金钱的地主们，把仇恨纷纷集中到了伊藤家。夜晚扔石头，往院子里扔狗和猫的尸骸。崖崩事件发生后，有一次还给住在医院的伊藤守，打来了带有威胁口气的电话。语调是毫无掩饰的九州筑丰的方言，而且电话是从当地直捧给他打来的。

    “威胁口气？什么事？……”内川警部问道，“噢，那么，是否有人看到此事难以解决，便来东京要暗杀你？”

    “所以，一开始，我便以这件事，是不能按常规来考虑为由，拒绝了他们的调研。”

    “您的想象确实是超越了常规。不过，伊藤先生敢于把这件事讲出来，是不是已经猜想到，那种超越常规的事件，究竟是谁千的？”

    “莫非还是被你们给看破啦？”伊藤抱着头说，“唉，是有那么一回事。村子里，有一个大家都不敢惹的人。他是个莽撞的汉子，只要脾气一来，似乎什么事都能干得出来。虽然他很鲁莽，可格外地阴险，有时似乎还在背地里，鬼鬼祟祟地四处活动。我和他是小学时候的同学，从那时候起，他对我就似乎有一种敌视的态度。他也是山林地主之一，现在，一面务农，一面兼任洞穴的管理人。”

    “哪能让那号人当管理人呢？”内川警部感到不可思议。

    “这是出于畏惧才勉强给他的。”伊藤长叹一声苦笑说，“因为大伙儿都惧怕他，所以奉送了他那么个角色。不过，这个