加上支援的六名署员在内，而且还有洞穴探险的老手——方诚中学的体育教师畠山，准备工作做好了。照明用的是头上的矿灯，手电简和手提灯。虽然猜想对手没有携带武器，但是，因为他是一个因凶暴而闻名的家伙，以防不测，警察还带了一支手枪，而且还有无线电对讲机。

    首先要爬越螃蟹洞：一开始就尝到痛苦滋味的，是身粗腰肥的米田共警部。尽管事态正朝着与米田共搜查的目标，全然相反的方面发展，但是，既然事情已经到了这一地步，他也是绝对不能够袖手旁观的了。

    米田共警部身上仅穿了一件汗衫，把裤兜里的东西全部掏了出来后，准备钴进去，然而，尽管衣服已然脱去，但是，厚厚的胸脯还是大为碍事。

    宫尾恳求道：“请你不必这样，在外面等着就行了。”可是，倔强的米田共说了一声“什么？……畜生！”，仍然坚持着往里面爬了进去。他先是深吸一口气，再把气体全部吐出后，不管三七二十一地爬了迸去。结果成功了。

    不过也够危险的，如果这个螃蟹洞的距离，再稍微长一些的话，米田共警部也许就已经被憋死了。由干在往前爬行的过程中，胸部的上下都受到了强烈的挤压，肺部想动一下都不行。

    穿过了螃蟹洞，洞顶突然升高，幅度也增宽了。道路忽上忽下，不一会儿，便出现了岔道。大家开始商量。

    “这左右两侧的岔道就是支洞，进正洞就这样一直往前走。”畠山老师解释道。

    “支洞是不是里面不通？”宫尾刑事股长谨慎地问道。

    “不，两面的洞我都进去过，走三十分钟也到不了头。不过，支洞连钟乳石也没有，没有一点玩的意思。”

    “在这个时刻，有没有意思倒无所谓，问题是滨田逃进哪条洞里去了？”

    “要是要我选择的话，我就去正洞。因为在那里面，多少也有个隐身的地方啊！”

    “好，那我们就一直往前走。”畠山一马打头，一行人鱼贯跟进。

    不久以后，钟乳石和高大的石笋，就像树林一样，一个接一个地伫立着。四处张着黑糊糊的窄小洞口。涉过齐脚脖子深的浅水池，来到了一个酷似大厅的地方。

    一根一根很细的钟乳石，从扬头仰望的髙髙的洞顶，就像一根一根的钢针般地垂了下来，也有的与地面上的石笋联接起来，变成了石柱。洞壁排列着酷似风琴管的钟乳石。

    井川刑警突然发现了一个滚落在洞厅角落里，石块下方的可乐空罐。

    “混蛋，大概是滨田喝过的吧？”井川兴奋地大叫起来。

    “可能是！……”宫尾点了点头说，“畠山先生，道路好像是分成了两条，正洞是哪条路？”

    “哎呀，再往前走的话，我还没有进去过，所以……”

    “好吧，那么，我们在这儿分成两组。分别往里走三十分钟，要是仍然找不到滨田的话，请你们暂且再返回到这里。一个小时以后，我们在这儿碰头，然后再考虑以后的行动。”

    宫尾、井川和三名当地的警察署员为一组。米田共、土屋、还有畠山教师和三名当地警察署员为另一组。分成两组后，从左右两条道路，鱼贯走了进去。

    宫尾带领的小组在稍微往里走一点的地方，看到了一幅奇妙的景致：只见洞底变成了像是层层梯田的河盘，在那田园的畦洼里，积满了恍如明镜般的清水。也可以说是一个山水盆景式的水池。

    宫尾用无线电对讲机，把这一景色向米田共小组，做了一番介绍，畠山的声音传了过来。他的声音也是费了九牛二虎之力才听到的。

    “喂，喂，那儿的岩层是有灰岩，那个水洼叫石灰池。水应该是缓慢地流动着的。”

    这么一说，确实不完全是死水。水正在似