小。”

    “那绳头上到底会绑着什么呢。”

    “再仔细地四处找一找看。电线杆与山崖边沿，还有这棵树干，已经找到三处了，这已经使我们知道了绳子的走向。现在绳子的延伸方向……”

    “从树干上来看，绳子的延伸方向，应该是与铁路平行、朝隧道的方向延伸过去。”

    两个人朝前面继续搜索而去，到了隊道口附近，佐藤又发现了一处：“有了，这里又有一处。”

    那处痕迹仍然在树干离地约一公尺处，残留有半周圆圈的绳痕。可这次的方向，几乎折了一个直角，指向隧道入口处的杂树林中。

    到此之后，在周围不管再怎么找，也没有发现树干上有绑过绳子的痕迹。

    “究竟把绳子系到哪儿了？……”清水刑警部长仔细地搜索着，可是最终什么也没有发现。他只好走过隊道口，来到小田切坠落处的杂树林边上。

    “再也没有什么痕迹了。究竟绳子与小田切的坠落之间，到底有什么联系……”佐藤自言自语地念叨着，“这里的腐叶真多，每年要给树施不少绿肥呢，从这里带些肥土回去养花，倒是不错……”

    “佐藤先生，只管在那里说什么废话。过来，看这里。”清水招呼道。

    “是。有了吗？……”佐藤脚踏腐叶走了过来。

    “你看，这里的落叶里，夹杂有青树叶吧？虽然不多……”

    “是呀，是从这棵树上落下的，还有青果子。”佐藤说着，便蹲到一棵稍大的树下，捡起一个没有熟透的椭圆形果实，“这样的自然现象，可真是罕见啊，还有树上落下的常青藤。”佐藤警官不大在意地说道。

    这时，下面铁路上喊了起来：“清水先生。这里有所发现！……”

    “啊，发现了什么？”清水喊着问。

    “发现一段绳头。”

    “呃，绳头？……”清水刑警部长立即中止了杂树林中的搜索，返回崖边，顺梯子走了下去。佐藤紧随而去。

    大家都集中在了电线杆附近的铁轨上。从上面下来的他们两人，也一齐加入了进去。

    映入眼帘的是：铁路路轨枕木下的石子被创开个坑，在铁轨下面，半隐半裸着绑在枕木上的一段绳头。

    绳子绑在铁轨下面的枕木上，在绕了一周之后，打了一个死结。系绳者当时是把路轨下的石子全都刨开，把绳子系到枕木上面后，又把石子铺平掩埋的。因此，第一次现场勘查的时候，这里没有被发现。

    绑绳结的绳头长约15公分，绳头断处呈现被重物轧断的薄纸状。明显与用刀切或剪刀剪断的不一样。大家看着这些，一阵沉默。

    “我怎么越来越糊涂了。”终于，三国警部开口说道，“这根绳子到底能说明什么？……确实，像提供情况者所说，似乎与这次事件有某种关系。可是，这根绳子却在死者坠落的对面呀。”

    “我也正在纳闷呢！……”清水刑警部长摇头说，“为什么这根绳子，要从路轨上面过去，绑到枕木上呢？”

    “对了。正是因为绑到了路轨里面的枕木上，绳子才能被车轮轧断。”

    “我也这么想。”

    “可是，这意味着什么？……”

    “意义大着呢。”清水突然抬起头，看着杂树林说。