人看到，他驾驶租用来的汽车，前去买绳索呢？”

    “这种可能性，恐怕只有万分之一。他大概不会那么疏忽大意的。”

    “那么，他何必要用假名呢？……不，即便不是假名，也是用别人的驾驶证。”

    “别人的驾驶证？……啊，对，对了。”清水突然醒悟地大喊，“他肯定是用了这一招。”

    “如果是这样，可真让人费解。他为什么不堂堂正正地，使用自己的驾驶证呢？”

    “这个嘛……恐怕是事出有因的。没有驾驶证的人，是不会驾驶汽车的。”

    “那是什么原因？”

    “警如在交通部门，暂停驾车的处分期间，难道就不会借别人的驾驶证？”

    这是清水刑警部长随便猜测的话，后来被证实，他这一猜测完全正确。

    “总之，要请警视厅调查板户这个人，这是先决条件。这件事委托地方处的井出先生去办，马上就会清楚的。”

    “索性直接打电话，去问多田雄一吧。问他什么时候、在什么地方租的车，如果是以自己的名义租用的，在登记本上是可以查到的。”

    “不。现在还不能这么做。”

    “为什么？”

    “他现在已经以为：我们完全相信了他那套不在现场的证明，不再来找他麻烦了。如果又猛地冒出个出租汽车的事情来，那么就稳不住他了。”

    “有道理。还是不惊动他为好。”两位警察热烈地讨论着。

    绳索搜查组的人，正在沿着9号高速公路，一家商店一家商店地在过筛子，这是一件很无聊、乏味的工作。

    只不过是坐车、而不是步行，这也还算凑合。但是，调查者几乎没有丝毫收获。偶尔有点情况，也不过是卖过一些农用塑料薄膜温室里用的绳子，或者是用来围圈停车场的，用途都很明确。虽然明知劳而无功，但还得耐着性子查下去。

    现场搜查组赶到铁路边，这里同样一无所获。第一现场全都被枯草，严严实实地覆盖着。这样的处所，是留不下脚印的；树林里落叶厚度可及脚面，更无情况可说。

    另一方面，现场也没有留下任何车辙。树林后面狭窄的山路上，几乎全是青黑色石子，偶尔几处没有石子的地方，也长满了杂草，很难留下车轮的痕迹。加上刚刚下了几天雨，即便留有些许车辙，也被雨水冲刷得荡然无存。

    在水泥侧壁与杂树林斜坡之间，有一条窄窄的地面裸露着。只不过有一点点小田切站过的痕迹，这已经记录在案。别的再无他人的脚印。

    连日以来，搜查人员在案发现场嗅来查去，期望着能够找到点滴有价值的东西，譬如烟头，火柴棍（这些东西是不会丢到枯草树林中的），扔掉的擦鼻涕的卫生纸，或者脱落的头发……可是结果什么也没有发现。

    在船平山车站边上，有一处人烟聚集的地方。那里有家酒店兼出售火车票。

    警员在这里挨家调查，希望有人看到过，在案发当天上午，有人驾驶着小汽车，驶入通往臼井隧道的石子路。但回答都是：“不。没看到。”

    在冬季到来时，在山道上难得有人的小地方，这也是很自然的。

    德佐车站周围调査组在这里的战果却很辉煌！

    这是一家车站旁边的大众食堂。胖乎乎的老板娘，用近乎吵架的大嗓门说：“对，他来过！……那个司机吃的是咖喱面条。我们这儿的咖喱面条，已经够辣的了，可他还往面上撒胡椒粉。你说，我可头一遭见这么爱吃辣的人。”

    “他们是几点钟到这儿的？”老板娘只顾热心地夸她的饭食，调查的警察忍不住打断问道。

    “这个吗……是几点了？”胖老板娘想了一想说，“反正是还不到吃午饭的时间，我对准确的时间