特地调查，一定跟工作有关吧？”我调侃道。

    “你别调侃我，这确实跟工作有关。”香川微笑，“如何，惊讶吧？”

    “难不成你这次的目标对象违反交通规则遭到取缔？”我问。

    “不，跟这次的调查对象无关。我指的是，跟我们的业务有关。”香川解释。

    “业务？你的意思是，跟我也有关？”

    “没错。”

    香川递给我另一份报纸。我一看，上头的日期与前一份不同，但报导内容大同小异，标题是：

    〈取缔标志错误，十二人遭罚〉

    “在这件案例里，原本一条可直行的道路，却竖立只能左右转的标志。而且这一错，就错了十年以上。”

    “十年都没人发现？不，或许该问……都错十年了，怎会有人发现？”

    “据说是最近有个受罚的驾驶申诉‘遵守那个标志，我根本无法回家’。警方一查，才发现标志是错的。”

    “确实挺有趣。”其实我不明白到底哪里有趣。“但跟我们的业务有何关系？”

    “千叶，你没听说吗？情报部最近急得像热锅上的蚂蚁。”

    “他们从没急过。就算该提供的情报没提供，他们也不当一回事。”

    “最近受到‘认可’评价的人类太多了。”

    “我们的调查结果通常是‘认可’，不是吗？”

    “正确来说，是太多年轻人类遭评断为‘认可’，搞得有些均衡失调。”

    “你的意思是，早死的人类太多？不过，选择哪个人类当调查对象，是情报部的工作。他们在决定人选时，就该考虑到年龄问题。即使造成均衡失调，也是他们的责任。”

    “这正是我想说的，情报部搞不好闯了祸。”

    “闯祸？”

    “你晓得情报部选择调查对象的标准吗？一定不知道吧？我也不知道。但是，我相信他们有一套基准或规则。”

    “例如抽选的方法？”

    “换句话说，跟这些案例一样。”香川指着我手上的报纸。

    “就像人类靠交通标志来选择谁该受罚？”

    “没错。情报部选择对象的标准从未受到质疑，但那套标准很可能有漏洞。”

    “这意味着，情报部让我们调查了不该调查的人类？”

    “我只是说不无可能。”

    “那是不是有谁也抗议‘这套标准害我回不了家’？”我有些啼笑皆非。

    “就刚刚报纸上那些案例，警方得知交通标志出错后，将收到的罚金全数退还，并且消除驾驶的不良纪录。当然，仅限于查得出的范围。”

    “这种亡羊补牢的做法，不见得对每件事都有效。”

    “好比我们的工作，一旦出错就无法挽回。”

    “一旦被选上就得死，我想被错选的人有充分的理由生气。”

    “死人是不会生气的。总之，为了平衡现况，情报部似乎打算稍微延长人类的寿命。”

    “啊。”我恍然大悟，忍不住惊呼。

    “难怪刚接下这次的工作时，他们莫名奇妙告诉我‘如果希望他活久一点，不必顾虑’。”

    “对，就是这么回事。”

    “跟一般的‘放行’不同吗？”

    “我们的职责范围不包含自杀或病故，就算呈报‘放行’，那个人还是可能死于自杀或疾病。”

    “这我知道。”

    “不过，这次是保证延长二十年。只要获得延长，就不会自杀或病故，保证能活二十年。”

    “绝对不会死？”

    “遇上枪林弹雨也不会死。”

    “我遇上的多半是普通的雨。”

    “