地看着我的脚，大概是觉得我很奇怪。我不明白鞋子弄湿有何不妥，不知该怎么反应。

    “说起德川……”我刻意找了个话题，引开他们的注意力。反正他们刚刚提到此处原本是德川家的庭园，我突然联想到这一点，应该不会太突兀。

    “千叶先生，你又要炫耀历史知识？”山野边微微转向我。

    “我上次不是提过报仇制度吗？”

    “江户时代？”

    “对，当时存在着合法报仇的制度。忘记是第几代德川，或许是初代，总之谣传有个高高在上的人说出一句话……”

    “什么话？”山野边问。雨势虽然不大，但雾水附着在他的发丝上，发型变得又塌又扁，看起来年纪小了许多。

    “‘报仇既非勇敢的证明，亦非武士的荣誉’。”

    “咦？”

    “意思是，报仇既不勇敢，也不是件光荣的事？”

    “某个高高在上的人说的。”

    “那个人是谁？德川将军吗？”

    “头衔不重要吧？”

    “不过，这句话到底想表达什么？”走在我身旁的美树问。

    “提醒大伙不要拘泥于‘勇敢’或‘光明正大’吧。只要能成功报仇，借助女人的力量也无所谓。”

    “借助女人的力量也无所谓？”山野边一笑，“也就是说，不要管面子或名声？”

    “报仇的重点在于速战速决，不必拘泥非得亲自动手不可，就算找人帮忙也不会被当成卑鄙小人。”

    山野边与美树互看一眼。这对夫妇经常不发一语，以眼神进行沟通。此时，他们同时眯起眼，一个说“真是爽快俐落，一点也不矫揉造作”，另一个则说“真佩服这种豁出一切的精神”。

    事实上，我也有同感。过去我曾目睹不少企图报仇却饮恨失败的例子。这些人多半是在准备给对手致命一击的瞬间，突然下不了手，内心产生罪恶感，导致功亏一篑。他们的失败不太会影响我的工作，所以我并不失望，也没任何感慨。然而，有时我会忍不住想，既然决定要报仇，为何不能一鼓作气，还要犹豫老半天？

    “千叶先生，你的话让我受益良深。”

    山野边的口气有些轻挑，我以为他在开玩笑。“只要能达到目的，我不惜使用任何手段。”他又信誓旦旦补上一句，我才明白他是认真的。

    “没错，而且要速战速决。”

    我们在泥泞的地面上不断前进，放眼望去，随处可见引导标志，其中不乏指示水上巴士方向的箭头。

    “本城很可能在那里，不如我先去探探状况？你们贸然行动，搞不好马上会被发现。”我提议道。

    山野边一听，神情突然僵住。

    “怎么啦？”我问。

    “我又想起上次提过的那件关于家父的事……当时他也说要先探探状况，便走进鬼屋……”

    “再也没回来？”

    “不，最后他回来了。”

    仔细想想，这确实跟我刚刚的提议有几分相似。