我在佐古家对面的电线杆旁，目送山野边与小木沼按下电铃，走进佐古家的庭院。我愣愣站着，任凭雨水不断濡湿头发，并未感到丝毫不快。

    等一下佐古家恐怕会传出枪响。山野边或许会往佐古脑门开一枪。任何阻碍复仇行动的人物，都会成为排除的对象。

    假如佐古将遭到杀害，负责调查佐古的同事应该已来到附近，准备亲眼见证调查对象死亡。

    即将死亡的人愈多，聚集在附近的同事自然愈多。不过，每个同事见证死亡的时机及地点不尽相同，就算负责佐古的同事早就来到附近，还是无法预期会在何时遇上。我只晓得一点，若佐古将死于枪击，负责的同事肯定会现身。

    蓦地，我忽然想起本城目前还在调查阶段。香川的调查工作直到今天才结束，代表本城绝不可能在今天死亡。换句话说，复仇行动不可能在今天了结。

    紧接着，我又忆起当初与本城相遇的来龙去脉。

    记不得是几年前，当然，如果想知道确切的时间，可向情报部询问。总之，我只记得调查完牙医女助理，呈报“认可”后，为了见证死亡前往她居住的公寓。

    她倒在地上，因无法呼吸而痛苦挣扎。旁边的小桌上有瓶矿泉水，及药局的小袋子。假如死因是药物产生的副作用，并非病死，而是意外死亡，确实属于我们的管辖范围。

    确认死亡后，我走出公寓。其实，我可以选择立刻消失，但公寓对面有间咖啡厅总是大声播放音乐，我决定去坐坐。

    回忆一旦起了头，连原本遗忘的部分也会源源不绝涌现。

    当时我坐在双人座，专心享受音乐。店内流倘的旋律似曾相识，我却想不起曲名。瞥见眼前的小瓶子装着茶褐方糖，我暗想“原来这就是久闻大名的茶色砂糖”。

    而后，我察觉附近坐着一个在看书的男人。不，正确来说，我对那男人毫不在意，是他阖起书本，主动走近。

    “你是千叶先生吧？”男人开口。我这才想起，那个牙医女助理有个年纪比她小的男友，两人刚交往不久。没错，就是眼前的男人。调查期间，她向我介绍过一次。

    “我能坐下吗？”男人问。

    “不行。”我老实回答。调查工作结束，现在是我尽情享受音乐的时间，我不想受到打扰。

    但他面露苦笑，还是坐了下来，大概以为我在开玩笑吧。如今回想，这个人就是本城。

    本城告诉我，他刚去过那个牙医女助理的住处。

    “喔。”我随口应一声，丝毫提不起兴趣。假如工作还没结束，或许我得勉强陪他抬杠两句，但现在我根本想不到与他交谈的理由，只希望他赶快起身离开。我的态度似乎引起本城的不悦，他顿一下，接着问：“你晓得她在做什么吗？”

    我原想冷冷顶他一句“正在呼吸”，转念一想，那牙医女助理早就死去，于是改口：“总之，不会是呼吸。”

    本城扬起双眉，显得相当诧异。他微微凑上前，询问：“你是不是知道些什么？”

    我抬起头，仔细观察眼前的男人。他看起来沉着冷静，却流露一股异于好奇心的执拗。不仅如此，我在他身上闻到相当熟悉的“死亡”气息。

    “原来如此，那不是副作用造成的意外。”我没多想，随口应道。

    “什么？”

    “你不是让她喝下毒药？”

    本城愣一下，努力想解读我这句话的含意。“你是什么意思？”本城的语气与刚刚完全不同，变得有些不客气。看来，他并不希望我知道这件事。

    “无所谓，反正跟我没关系。”

    “无所谓？死了一个人，你却说无所谓？”

    “每个人都会死。”

    “千叶先生，你不