特种行业林立的小巷子里，到处是招揽生意的皮条客。“我这里有好女孩。你喜欢怎样的类型？”其中一个皮条客向我搭话，我回答：“有没有坏女孩？”对方一愣，呵呵笑两声：“你当这是‘生剥’祭典吗？”我知道生剥祭典，却想不出两者的关联。我不再理会他，走下一条通往地下室的阶梯，踏进咖啡厅。环顾店内，一个坐在后头双人座的女人朝我挥挥手。那女人正是香川。

    “你让本城活下来？”我在香川对面坐下，劈头便问。

    “难得举办‘回馈大方送’活动，我也想玩玩。”

    “现在不玩，以后恐怕没机会。”我讽刺道。

    “没错、没错。”香川没有丝毫愧疚，反而志得意满地点点头。“不过，毕竟不是给予永恒的生命。你不认为‘永恒的生命’听起来很愚蠢吗？简直像是漫画的剧情。”

    “你的意思是，这活动比允许某个人类的儿子死而复活好得多？”

    “是啊，我只是保证他二十年内绝不会死。”

    “本城晓得吗？”我刚问出口，又喃喃自语：“应该不晓得吧。”

    我们没必要将调查工作的制度及细节告知人类，想必香川不会主动向本城提及。我会这么问，多少是认为这个人类有些特别，搞不好已察觉我们的真实身分。

    “他不晓得。啊，我要向你道谢。上次那件情报帮了我大忙。”

    “哪件情报？”

    “你不是把山野边的计划告诉我吗？我告诉本城，山野边要假扮成餐点配送员混进佐古家，成功引起他的兴趣。”

    “他对佐古下毒？”

    “这似乎是在我告诉他情报前，他就盘算好的。”

    “难怪佐古会在纸上写下‘两小时后再来’。”这多半是本城的指示。

    “预先想好所有可能发生的状况，并安排各种因应对策。真不知该说他视野宽广，还是心胸狭小。脑筋聪明，个性却阴狠固执。”

    “大概满脑子只想着如何在游戏中获胜吧。”事实上，我遇过不少类似的人类。好几个拥有高超的统帅能力，在战场上无往不利。打倒对手带给他们的不是单纯的成就感，而是更加原始的恍惚快感。

    “我想起来了，上次我负责调查一个外科医生。那是个挺优秀的医生，不论再困难的手术都能冷静处理，而且双手灵巧。但是以人类的标准来看，性格相当冷酷。他想尽办法在医院里建立地位，就算背叛、利用他人也在所不惜，每个人都对他畏惧三分。”

    “本城要是当上外科医生，大概也会走上这条路吧。”

    “或许吧。那个医生被当成天才，不仅没成为罪犯，还在社会上获得成功。”

    “后来呢？”

    “护士拿刀捅死他。理由我不记得，应该是心怀怨恨。有趣的是，这类冷静过头的成功者，正因不在乎他人的心情，所以不晓得‘做什么事会惹恼他人’。这算是他们的缺憾。”

    “总之，你完成本城的调查工作，结论是‘放行’？”

    “不，严格说来是‘认可’，只不过为了调整人类寿命，延后二十年执行。”

    “真搞不懂监察部那些家伙的想法。用这种草率的方式弥补从前的过失，肯定会把原本的规矩及架构搞得一场糊涂。”我对自身的工作并不特别感到骄傲，也不认为具有重大意义，但他们这次搞出的回馈大方送活动，还是让我有重要之物遭到玷污的屈辱感。“对了，本城现在跑去哪里？”

    “我也不清楚。”

    “你最后一次见到他是在何时？”

    “我在佐古家外安排车子，载他离开。简单地讲，就是帮助他逃走。”

    那大概是佐古以“两小时后再来”为由，赶走山野边及小木沼后不久。