“‘参勤交代’就像是代替斗争的一种仪式。靠仪式发泄暴力欲望，是一种相当聪明的策略。”

    “运动不也是吗？”

    “还有祭典。概观人类的历史，这样的例子很多。”

    车子终于能够前进，通过EtC专用道时，我非常怕被警察逮个正着。要是我们的行动已在警方的监控下，闸门便不会升起。我紧张得胃几乎纠结在一起，幸好车子顺利通过收费站。

    前头的车子开过水洼，溅起无数水花。

    开着开着，汽车导航系统进入另一张地图。

    “‘参勤交代’的队伍中，其实真正隶属该藩的武士不多。”千叶继续道。

    “这又是怎么回事？”

    “以现在的术语解释，队伍里的人多半来自人才派遣公司。说穿了，就像临时演员一样。他们只是受到雇用，依指示排成队伍前进。”

    “原来如此。”我有些吃惊。

    “千叶先生，你接着是不是要说，你也干过那工作？”美树笑着问。

    “算是吧。”千叶给了个模棱两可的回答，我不禁失笑。“总之，‘参勤交代’还有一个好处，就是提供工作机会。这制度实在不错，今后有没有打算继续执行？”

    “这个嘛……目前我没听说哪个政党开出恢复‘参勤交代’的政治支票。”我应道。

    借着确认后视镜的机会，我偷偷觑美树一眼。她凝视着窗上的雨滴，脸上带着笑意。那股笑意多半来自与千叶的有趣对话。我们从未想到居然会遇上一个自称亲眼目睹“参勤交代”的人。

    自上星期遇见千叶以来，我们笑的次数远远超过一年的总和。千叶总板着扑克脸，似乎并非刻意逗我们发笑，却好几次将我们从即将灭顶的悲伤泥沼中救出。

    我们不再沉浸于过去的悔恨与悲伤，也不再盘算看不见的未来，只是努力“摘取”每一天。

    蓦然，我想起千叶在滨离宫恩赐庭园提到的话。“报仇既非勇敢的证明，亦非武士的荣誉”，虽不清楚这是否真的出自德川将军之口，但“即使豁出一切也要报仇雪恨”的思想，带给我莫大的鼓舞与勇气。