铃声响起，显示面板上有一盏红灯不断闪烁。有人按铃了。

    沟口沙也香放下喝到一半的红茶，转向面板。红灯上方的数字是“511”。

    （511？）

    她想起那间病房的病人，顿时满腹狐疑。

    四楼的护士都知道那位病人——白河诚二郎正处于什么样的状态。虽说是今年才入职的新人，可沙也香对此也有耳闻。

    他是院长白河启一郎的亲弟弟，原本是某所大学的老师。半年前，他在登山时遭遇事故，头部受了重伤，不幸成为植物人。院长把他接回自家的医院，可现代医学的力量还不足以让他恢复正常。

    植物人——没有思维，也没有意识，四肢动不了，不会看，不会说话，甚至不能自己进食。这种病人的病房怎么会……

    自不用说，这是将病床变成染血的解剖台的他干的好事。但沙也香对此一无所知。她虽然起了疑心，觉得有些不对劲，但并没有产生足够的怀疑。

    先去看看吧。她心想。

    这家医院的建筑物跟设备都很陈旧，也许是机器出了问题。要么就是病人的手臂动了动，不小心碰到了呼唤铃。

    沙也香起身看了看墙上的挂钟。

    再过几分钟，就是凌晨一点了。

    她本想叫醒隔壁休息室的喜多山静子，想了想还是作罢了。凌晨两点她们还要去巡逻，在那之前，就让她好好睡会儿吧。她说她今天发烧了。

    每层楼的护士站都会安排两位护士值夜班。今天晚上，沙也香有喜多山静子陪着。静子在这儿工作很久了。她今天不太舒服，想稍微休息一会儿，就去休息室打盹了。她昨天也值了夜班，肯定是工作太辛苦了，疲劳过度了吧。

    医院的人手确实不够，但好歹也该稍微调整一下班次，不然怎么受得了——同事们常会如此抱怨。但沙也香从没听静子抱怨过一句。因为她生性认真老实吗？还是只会在心里抱怨，却不说出口？

    静子年近四十，却没有成家。可她并未表现出很落寞的样子，而且从来不会像其他护士那样拍医生的马屁。她总是那么不卑不亢，对患者和年轻护士也很友善。

    身为护士，沙也香很尊敬静子这位前辈。身为一个女人，她也非常向往静子的生活作风。只是……她要是把这种想法说出来，周围人恐怕会大吃一惊的吧。

    沙也香总想着：要是我能像静子前辈那样就好了。

    不结婚也行，反正我也不想结婚。男朋友要了干什么？我根本不想要。她本有一个交往了许多年的男朋友，但不久之前，那人狠狠地把她甩掉了。看着静子过得如此平静逍遥，沙也香打从心底里羡慕起来。

    沙也香拿着手电筒，离开了护士站。

    大灯早就关了，走廊里非常昏暗。她快步走向病房。

    走廊很漫长，走到底左转，写着“紧急出口”字样的绿色荧光灯就在走廊的尽头，而511号房在紧急出口的右边，“L”形建筑物的西南角。511室对面的病房里有两个空床位。

    沙也香来到门口，犹豫片刻后，轻轻敲了敲门。没有任何人回应她。

    她缓缓转动门把，打开房门。病房里的黑暗比走廊中的更加深邃。她打开手电筒照向前方，跨入病房。

    这时，异样的气味扑鼻而来。沙也香顿时慌了神。她不禁屏住呼吸，用手捂住嘴。

    （这味道是怎么回事？）

    这种异样的气味只能用“恶臭”来形容。

    那是一种难以形容的恶臭，就好像有人把排泄物与呕吐物倒在了一起，再加上某种很腥的铁锈味。

    （这到底是……）

    沙也香带着疑惑，继续往前走。突然，她脚下一滑，摔倒了。她惊呼一声，一